Ce soir, Numéro 23 diffuse à 22h35 le tristement célèbre Batman & Robin de Joel Schumacher, sorti en salles en 1997. Deux ans après Batman Forever, lui-même déjà une plantade artistique sauvée par son succès en salles (350 millions de dollars de recette pour 100 millions de budget), Schumacher récidivait derrière la caméra en reformant le duo Batman/Robin, Chris O'Donnell reprenant son rôle contrairement à Val Kilmer, qui laissa sa place à George Clooney. Le résultat, retentissant échec exécré aussi bien par les fans hardcore que par le grand public, a conduit à une traversée du désert de presque dix ans pour le Chevalier Noir, au point qu'on avait presque fini par croire que le Batman & Robin avait bel et bien détruit l'héritage de Batman au cinéma. Retour sur l'histoire d'un film qui faillit avoir la peau d'un des super-héros les plus populaires.Encouragée par le succès de Batman Forever (malgré les critiques déjà médiocres à l'époque), la Warner commanda rapidement une suite à cet opus, toujours chapeautée par le duo Joel Schumacher (à la réalisation)/Akiva Goldsman (au scénario). Le studio était tellement impatient à l'époque qu'il décida d'avancer la sortie de son quatrième film estampillé Batman à l'été 1997, soit à peine deux ans après la sortie de Forever (contre trois pour les épisodes précédents), et ce alors qu'entre temps, le réalisateur s'était déjà lancé dans le tournage du Droit de Tuer ?, qui sortira à l'été 1996.Cet empressement eut d'emblée une première conséquence notoire : le départ de Val Kilmer, qui ne put reprendre le costume de Bruce Wayne à l'écran à cause d'un engagement contractuel sur le tournage de l'adaptation de la série Le Saint. Un départ qui satisfaisait qui plus est les deux hommes, qui s'étaient très mal entendus sur le tournage de Forever. Résultat : George Clooney reprit le rôle du super-héros de DC, alors que Joel Schumacher avait dans un premier temps exprimé son intérêt pour William Baldwin. Un casting qui sera par la suite complété par les arrivées d'Arnold Schwarzenegger dans le rôle de Mr Freeze (touchant au passage 25 millions de dollars de cachet), d'Uma Thurman dans celui de Poison Ivy et de la jeune star montante Alicia Silverstone, starisée par Clueless en 1995, dans la peau de Batgirl.Armé d'un budget en hausse et d'un casting taillé pour le succès (Clooney assurait en parallèle son rôle du docteur Ross dans la série à succès Urgences), le tournage de Batman & Robin débute en septembre 1996. Un tournage qui s'avérera extrêmement éprouvant, et précipité pour avoir l'assurance d'une sortie en salles pour l'été : le dernier clap de fin est donné fin janvier 1997 avec près de deux semaines d'avance sur le planning ! Sur le plateau, les costumiers vivent un cauchemar entre les directives de Schumacher, qui aspire à un film encore plus cartoonesque que Forever, et les acteurs qui se plaignent du résultat. Outre le désormais légendaire costume à tétons saillants de Batman, Chris O'Donnell se plaint régulièrement des sueurs que lui donne son masque. La jeune Alicia Silverstone prend plusieurs kilos au cours du tournage, conduisant à plusieurs retouches de son costumes qui en font la proie des magazines people. Et Schwazy est handicapé par un costume si complexe qu'il lui faut six heures par jour pour lui appliquer et retirer le maquillage nécessaire. En parallèle, la situation se tend entre Schumacher et la Warner, le premier reprochant à la seconde sa stratégie commerciale outrancièrement tournée vers les produits dérivés.Mais les choses vont encore empirer après la sortie du film en salles. Batman & Robin connaît pourtant un bon début en salles la première semaine en engrangeant plus de 42 millions de dollars en un week-end. Mais la fréquentation chute, et très vite. En deuxième semaine, elle s'effondre de presque deux tiers, plombée par des critiques désastreuses et un bouche-à-oreille qui l'est tout autant. Joel Schumacher enrage et tire à boulets rouges sur les journalistes responsables de cet effondrement, avant de blâmer la Warner pour son calendrier trop resserré et ses directives trop orientées vers le divertissement familial. Au final, Batman & Robin rentre dans ses frais, notamment grâce aux marchés étrangers mais frôle tout de même l'échec commercial.Avec le temps, Batman & Robin devient objet de culte pour les amateurs de nanars, qui se repaissent des one-liners cultes du film (principalement ceux de Mister Freeze), dans des proportions qui défient l'entendement. Encore récemment, le magazine Empire a tenu un sondage auprès de ses lecteurs pour déterminer le pire film de tous les temps. Batman & Robin l'a emporté avec plus du triple des votes sur son dauphin, l'abyssal Terre champ de bataille avec John Travolta. Désavoué et/ou moqué par tous ceux qui ont pris part au film (George Clooney ne perd jamais une occasion d'ironiser dessus), le film a surtout failli condamner une franchise entière à l'oubli.Bien consciente d'avoir foncé droit dans le mur, Warner Bros décide d'arrêter les frais et d'annuler tous les projets en cours concernant le Chevalier Noir. Le cinquième volet de la franchise était pourtant déjà dans les tuyaux ; intitulé Batman Triumphant, il devait mettre en scène le retour du Joker de Jack Nicholson et l'arrivée de Harley Quinn et surtout de l'Épouvantail, incarné par Nicolas Cage pour faire face au trio Batman/Robin/Supergirl. L'échec du film et le départ de George Clooney, qui jure de ne jamais revêtir une fois de plus le costume de Batman fait tomber Batman Triumphant dans l'oubli.Pendant près de dix ans, les projets se succèdent, mais aucun ne se concrétise, qu'il s'agisse de l'adaptation en live action de la série animée Batman, la relève, le spin-off sur Robin prévu pour Chris O'Donnell, l'origin story prévue par Joss Whedon ou l'adaptation du génial Batman : Année Un de Frank Miller par Darren Aronofsky. Joel Schumacher tenta bien un retour avec le projet Batman : DarKnight, centré sur une confrontation entre un Batman vieillissant et Man-Bat, mais fut refoulé par le studio, qui lu préféra à l'époque le projet d'Aronofsky. Batman est dans de sales draps, et même le projet de Batman vs Superman devant opposer Christian Bale à Josh Hartnett tombe à l'eau dans la désorganisation générale. Ce sera finalement grâce au tandem Christopher Nolan/David S. Goyer que le Dark Knight renaîtra de ses cendres avec éclat grâce à Batman Begins. Mais le coup fatal n'est pas passé loin avec Batman & Robin...Le synopsis de Batman & Robin : Batman et son audacieux partenaire affrontent un criminel d'un genre inédit, Mr Freeze, qui gèle tout Gotham City sur son passage, lui-même ne pouvant survivre qu'en dessous d'une certaine température. Les choses se compliquent quand une étrange créature, belle et vénéneuse, lui apporte son soutien... Batman & Robin est diffusé ce soir à 22h35 sur Numéro 23.
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