Tom Hanks et Steven Spielberg ressuscitent la saga Band of Brothers pour un ballet aérien à couper le souffle, qui décrit avec minutie l'histoire méconnue des bombardiers US pendant la Seconde Guerre Mondiale.
"Tout est vrai. Tout ce que vous voyez à l'écran a véritablement eu lieu". John Orloff n'a pas eu besoin d'inventer quoi que ce soit pour écrire Masters of the Air. À l'intérieur du grand dossier paru dans le dernier numéro de Première (actuellement en kiosque), le créateur et scénariste principal nous raconte à quel point il s'est appuyé sur un travail de recherches minutieux, pour développer ce nouveau chapitre de la saga Band of Brothers. À l'instar des saisons précédentes, qui narraient le débarquement de 1944 ou la guerre du Pacifique, à travers le point de vue de soldats ayant réellement existé, Masters of the Air suit le destin de véritables pilotes, qui ont donné leurs vies pour stopper le Nazime. Une grande épopée qui détaille comment le major Gale Cleven et son ami de longue date, le major John Egan, se sont retrouvés ensemble, stationnés en Grande-Bretagne, alors que l'armée américaine commençait à planifier le bombardement massif des positions nazies en Europe.
La vérité historique chevillée au corps. Cela a toujours été le maître mot de Band of Brothers et c'est encore le cas dans cette variation aérienne impressionnante de détails. Pour les besoins de la série, de véritables B-17 ont été reconstitués en studio et une quantité folle d'effets spéciaux - plus d'heures que sur Avatar ! - ont été nécessaires pour donner toute leur puissance aux séquences de batailles aériennes. Le résultat est incroyablement spectaculaire. Du jamais vu. Jamais le grand ou le petit écran n'avaient su restituer de manière aussi fidèle, aussi percutante, la violence de la guerre dans les nuages. Visuellement époustouflante, Masters of the Air (réalisée en partie par Cary Fukunaga) met en scène un fascinant ballet, où les bombardiers de la Centième tentent de se frayer un chemin entre les tirs de DCA et les escadrons de la Luftwaffe.
À l'intérieur des cockpits, une autre chorégraphie se joue. Parce que Masters of the Air n'a pas seulement l'ambition d'être une reconstitution rigoureuse. Il ne s'agit pas de raconter froidement la vérité des faits comme dans un documentaire. C'est aussi un drama, qui cherche à rendre hommage à ces jeunes hommes qui voulaient juste piloter des avions, et qui se sont retrouvés pris dans un enfer psychologique. Comment réagir face à la mort ? Une mort quasi-certaine ? Ces "Bloody Hundredth" (surnommés ainsi parce qu'ils étaient si peu nombreux à revenir vivants après chaque mission) décollaient la peur au ventre et la série montre avec une intense puissance émotionnelle l'angoisse de ces soldats en haute altitude, pétrifiés par le froid (il fait -40°C à 8000 mètres) et par la peur insoutenable d'être abattu... à n'importe quel moment ! Une terrifiante roulette russe les pieds dans le vide, qu'incarne à merveille un casting de jeunes stars épatant. Austin Butler (Elvis), Callum Turner (Les Animaux Fantastiques), Barry Keoghan (Les Banshees d'Inisherin) ou Ncuti Gatwa (Sex Education) brillent sous les masques à oxygène et aussi lorsque l'histoire nous ramène les pieds sur Terre, entre deux missions, salle d'attente insoutenable avant leur prochain rendez-vous avec la mort...
Certes, on peut reprocher à Masters of the Air une tendance à une forme de patriotisme US un peu désuet, voire une certaine glorification de la bravoure militaire. Il n'empêche, la série a le mérite de ne jamais transformer ces aviateurs en héros sauce Top Gun. Ils vomissent leurs tripes de stress et de terreur, s'épaulent et souffrent ensemble. Une peinture des tourments de la guerre comme "une bonne piqûre de rappel, pour se remémorer tout ce qu'il a fallu faire, tout ce qu'il a fallu sacrifier, la dernière fois que ces forces obscures ont pris le pouvoir" insistent les créateurs, qui se sont fixés cette mission, dans un monde qui tend à rebasculer vers les extrêmes : "Si l'on comprend sa propre Histoire, il n'y a pas de fatalité. L'Histoire n'est pas du tout obligée de se répéter".
Masters of the Air, 9 épisodes à voir du 26 janvier au 15 mars 2024, sur Apple TV+ et aussi Canal + en France.
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