La « plus jeune star de Broadway » commence une carrière d'actrice à six ans et connaît la célébrité à la fin des années 20 et au début des années 30 : Illusion (L. Mendes, 1929), Parade d'amour (E. Lubitsch, 1929), The Vagabond King (L. Berger, 1930), Animal Crackers (Victor Heerman, id.), Sea Legs (id., id.), une des séquences de Paramount on Parade (1930), Madame Satan (C. B. De Mille, id.), Honey (W. Ruggles, id.), Ladies They Talk About (W. Keighley et H. Bretherton, 1933). Mais quand la première vague des films musicaux s'éloigne, elle disparaît soudain de l'écran. On apprend en 1953 dans l'émission de télévision This is Your Life comment sa carrière a été brisée par une succession de mariages malheureux elle a divorcé huit fois et par l'alcoolisme. Elle publie en 1954 son autobiographie, I'll Cry To-morrow, qui devient un best-seller international et donne naissance au film homonyme de Daniel Mann, avec Susan Hayward dans le rôle principal. En 1977, elle fait un come-back sans lendemain à l'écran dans Communion/Holly Terror d'Alfred Sole.
