En 1936, à peine sorti de l'Université, il se lance sous l'influence de Reinhardt dans des activités théâtrales, à Vienne et à Munich, activités qu'il n'abandonnera qu'à l'orée des années 60. Il débute au cinéma dès 1936, mais c'est en 1939-1940 qu'on lui confie des rôles importants, dans Anton der letzte et Meine Tochter lebt in Wien, deux films de E.W. Emo. Il traverse la période nazie de manière discrète à Vienne et sa carrière est relancée après la guerre au théâtre et au cinéma. Il devient une des stars des écrans allemands dans les années 50 : Tant que tu m'aimeras (H. Braun, 1953), Journal d'une amoureuse (J. von Baky, 1953), Louis II de Bavière (H. Käutner, 1955), Mon acteur de père (R. Siodmak, 1956), El Hakim (R. Thiele, 1957), Pour l'amour d'une reine (H. Braun, 1957), le Médecin de San Michele (Rudolf Jugert et Giorgio Capitani, 1962). En 1955, il avait dirigé Hanussen (CO Georg Marischka) et, en 1956, Ich suche dich, dont il avait co-écrit le scénario.
