Diplômé de la faculté d'acteurs du VGIK en 1964 puis de la faculté de réalisation en 1969, il débute comme acteur, en particulier dans le Président de Saltykov (où il remplace Evgueni Ourbanski décédé accidentellement), puis dans Je demande la parole (1975) de Panfilov. Entre-temps, il passe à la réalisation (tout en se réservant un rôle dans ses propres films), inaugurant sa carrière par une forte et belle évocation de la dure période de l'immédiat après-guerre : Un soldat revient du front (Priel soldat s fronta, 1971). Après Si tu veux être heureux (Esli hoe byt saslivym, 1974), il donne toute sa mesure dans les Orphelins (Podranki, 1976), uvre autobiographique pleine de tendresse et d'émotion. On retrouve ces qualités en mineur dans De la vie des estivants (Iz jizni otdyhajuih, 1980), au ton tchékhovien et par moments presque fellinien, et dans Et la vie, et les larmes et l'amour (I izn, i slëzy i ljubov ', 1984) sur le thème de la vieillesse. Il tourne ensuite Zone interdite (Zapretnaja zona, 1988). En 1989 il est nommé ministre de la Culture d'URSS.
