Robert Louis Stevenson naît d'un père ingénieur et d'une mère fille de révérend, tous deux protestants. Enfant, il souffre de bronchites, de pneumonies et d'infections pulmonaires successives, poussant ses parents à déménager plusieurs fois, à la recherche d'un cadre de vie plus sain pour leur fils. Sortant peu de chez lui, Robert Louis est élevé par des nourrices, dont l'une d'elle qu'il qualifiera de « seconde mère » lui fait la lecture durant ses longues maladies.Robert Louis a du mal à entamer une scolarité normale ; de plus, ses parents tombent à leur tour malade, et emmènent leur fils avec eux en cure en France, puis en voyage en Italie, Allemagne et Autriche. A l'été 1863, ils rentrent en Ecosse et Robert Louis commence le collège. Là, il écrit pour des revues, et rédige même un roman historique.A l'âge de 17 ans, il entre à l'université d'Edimbourg pour y suivre une formation d'ingénieur, dans la lignée des Stevenson. Mais ces études ne lui plaisent guère et il se réoriente vers le droit, tout en continuant à écrire. En 1876, il part en voyage en Belgique et en France, où il rencontre Fanny Osbourne, femme mariée américaine avec laquelle il entame une liaison. Robert Louis poursuit sa découverte à pied de la France, dont il tirera le récit Voyage avec un âne dans les Cévennes. Il part rejoindre Fanny en Californie et l'épouse. Le couple parcourt l'Ecosse et l'Angleterre à la recherche d'un environnement bénéfique à la santé toujours fragile de Robert Louis. C'est à cette époque qu'il écrit L'île au trésor, dédié au fils de Fanny. Dans la veine du roman d'aventures, suivront notamment Enlevé ! et Catriona. L'Etrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde (1886) est le signe d'un tournant pour Stevenson, qui s'oriente désormais vers le récit fantastique, plus sombre. Il s'installe définitivement dans les îles Samoas en 1890, où il décède à l'âge de 44 ans.Robert Louis Stevenson est considéré comme l'un des maîtres du roman d'aventure britannique et la nouvelle L'Etrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde a marqué un cap dans le genre fantastique.
