Diplômé de l'Institut théâtral de Tallinn, il est surtout connu des spectateurs de théâtre et des téléspectateurs (pour avoir été l'animateur avec Woldemar Panso d'une émission populaire de sketches comiques), quand il se voit à l'âge de 40 ans proposer de petits rôles au cinéma. On le voit dans le Laitier de Mäekula (Molonik iz Mjaekjula, Leïda Laïus, 1966), le Timbre-poste viennois (Venskaja potovaja marka, Velie Kasper, 1967), Morte-Saison (Mërtvyj sezon, Savva Kulich, 1968), Démence (K. Kiisk, id.), mais il ne devient célèbre qu'au début des années 70 grâce à ses deux interprétations du rôle-titre dans le Roi Lear (G. Kozintsev, 1971) et de Snaut, le savant sceptique dans Solaris (A. Tarkovski, 1973). Il apparaît ensuite notamment dans le Violon rouge (Krasnaja skripka, K. Kiisk, 1974).
