Quand les Oscars ont été volés en 2000

Peu de temps avant le triomphe d'American Beauty, 55 statuettes dorées ont disparu. Que s'est-il passé ?

Cette histoire nous est rappelée par un article de The Hollywood Reporter, lisible ici (en anglais, of course) et permet de patienter en attendant la 89ème cérémonie des Oscars qui aura lieu dimanche 26 février prochain.

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Or donc, en mars 2000, on découvrit la disparition de 55 oscars -les statuettes en or qui devaient être utilisées quelques jours plus tard lors de la 72ème cérémonie où American Beauty partait grand favori. Les statuettes étaient conservées en attendant leur livraison à l'Académie dans un entrepôt de la société de transports Roadway Express. Le fabricant R.S. Owens & Company (fondée en 1938, cette société spécialiste de trophées américains s'occupait de fondre les Oscars de 1982 à 2016) a dû donc cravacher pour produire les statuettes manquantes juste à temps pendant que le LAPD partait sur la trace du ou des voleurs. Il fallait entre trois et quatre semaines pour produire une cinquantaine d'Oscars en temps normal. Les employés de R.S. Owens travaillèrent comme des forcenés, pendant qu'un autre souci ennuyait l'Académie : la disparition de 4000 bulletins de vote destinés aux membres, égarés par la Poste américaine. Pendant que des bulletins de remplacement étaient envoyés dans l'urgence, la date limite de scrutin fut étendue jusqu'au 23 mars. Trois jours avant la cérémonie.

La valeur d'un Oscar est d'abord honorifique, mais 55 statuettes plaquées d'or 24 carats peuvent représenter un petit paquet d'argent. Depuis 1950, en fait, un accord stipule que les vainqueurs d'un Oscar n'ont pas le droit de revendre leur trophée sans l'avoir d'abord proposé à l'Académie de le racheter pour un dollar symbolique. Les héritiers d'Orson Welles ont pu vendre le seul Oscar de Citizen Kane (Meilleur scénario), mais ils ont dî d'abord vaincre l'Académie au tribunal. Le trophée fut mis aux enchères et partit pour 861542 dollas. Dans toute l'histoire d'Hollywood, un seul acteur a vendu son Oscar : Harold Russell (Meilleur second rôle en 1946 pour Les Meilleures années de notre vie de William Wyler), qui revendit sa statuette en 1992 pour payer les frais médicaux de sa femme. La statuette fut vendue 60 500 dollars à un collectionner.

Ce fut un clochard nommé Willie Fulgear qui découvrit le butin, jeté dans une grosse poubelle à l'arrière d'un supermarché de Koreatown, dans le centre de Los Angeles. 52 statuettes avaient été jetées par les voleurs, qui s'étaient dégonflés après leur larcin. Ils furent très vite démasqués : deux employés de Roadway Express qui étaient bien placés pour piquer les statuettes. Ils ne reçurent que des peines légères (six mois ferme pour l'un, mise à l'épreuve pour l'autre). Willie -qui déclara "avoir reçu plus d'Oscars que n'importe quelle star de cinéma"-  fut récompensé : Roadway Express lui donna 50 000 dollars, et il reçut deux invitations à la cérémonie qui eut lieu le 26 mars suivant. American Beauty y reçut cinq Oscars et Matrix quatre.

L'une des trois statuettes manquantes fut retrouvée en 2003, lors d'une perquisition en Floride pour trouver de la drogue. Il reste donc toujours deux statuettes dans la nature, et personne ne sait où elles se trouvent. Le plus surprenant dans tout ça, c'est qu'Hollywood n'a, semble-t-il, jamais pensé à en faire un film, mais il faut dire que ça manque un peu de rebondissements. Sauf qu'aujourd'hui, The Hollywood Reporter vient d'apporter des éclaircissements à l'affaire. En fait, les statuettes étaient celles destinées aux Oscars de l'année suivante car elles sont toutes fabriquées un an à l'avance pour prévenir justement ce genre d'incident (après le vol, les mesures de sécurité furent renforcées et l'Académie ne communique jamais le lieu où sont planqués les Oscars). Le coup de sang pour fondre de nouvelles statuettes n'était pas si justifié, donc. Petit détail supplémentaire : les statuettes retrouvées furent pourtant toutes détruites. Comme le précise un représentant de R.S. Owens, "l'Académie n'aurait jamais autorisé la remise d'un trophée volé".