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Lion d'argent au Festival de Venise de 1953 (ex æquo avec plusieurs autres films), Le petit fugitif, classé depuis parmi 1000 films incontournables par le New York Times, est aussi bien le témoignage daté sur un lieu mythique, Coney Island, et des années qui le sont aussi, les fifties. C’est à travers le regard de l’enfant que le spectateur perçoit le lieu, un paradis de la fête, du jeu, de la magie. Filmé en toute liberté, à l’aide d’une caméra inventée pour l’occasion et très discrète caméra cachée, ce docu-fiction a inspiré la Nouvelle vague française, notamment François Truffaut et ses 400 coups.