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Sur le Sunset boulevard, vit une star déchue, ancienne gloire du muet. Recluse, à moitié folle, l'obsession de l'actrice oubliée est de revenir devant les caméras. Par amour, son premier metteur en scène et mari, seul soutien, entretient ce rêve insensé. Par pitié et par intérêt, un jeune scénariste raté et endetté, s'installe chez elle et devient son amant. Dans la grande maison sombre et baroque, se joue une comédie morbide entre quelques fantômes pathétiques. « Sunset boulevard » est une sombre et cruelle balade dans le passé d'Hollywood, où des stars oubliées donnent la réplique à de vieux fous, sous le regard d'un écrivain veule. Le film est d'autant plus cruel que Gloria Swanson, elle-même star du muet, avait quitté les écrans en 1932. Face à elle, Eric Von Stroheim, qui lui avait donné, en 1928 avec « Queen Kelly » un de ses grands rôles. Un grand classique aux trois Oscars, scénario, décors et musique.