Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau est né le 28 juin 1712 à Genève. Neuf jours après sa naissance, sa mère, Suzanne Bernard, décède. Abandonné par son père Isaac Rousseau, horloger de métier, il est élevé par son oncle Samuel Bernard, pasteur protestant, qui le place d’abord chez un greffier puis chez un maître graveur en 1725.Âgé de 16 ans, Jean-Jacques Rousseau quitte Genève pour Annecy où il fait la rencontre de la Baronne de Warens le matin du 21 mars 1728. Elle l’envoie à l'hospice des catéchumènes à Turin où il se convertit au catholicisme et revient une année plus tard auprès d’elle pour vivre dans la « petite maison au penchant d'un vallon », près de Chambéry.En 1730, Rousseau entreprend un voyage à pied jusqu’à Neuchâtel, où il enseigne la musique, avant de revenir, en 1732, à Chambéry pour travailler dans les services administratifs du duché de Savoie et devenir maître de musique chez quelques familles de la noblesse chambérienne. En 1734, il retrouve la Baronne de Warens, dont il devient l’intendant, et par la même, l’amant. Il écrit cinq années plus tard, sa première œuvre Le Verger de Madame La Baronne de Warens.En 1741, il part à Lyon et devient précepteur des enfants de Mme de Mably, puis rejoint Paris, une année plus tard, pour exposer à l'Académie des sciences son Projet concernant de nouveaux signes pour la musique. Son système de notation musicale est mal accueilli par les académiciens qui lui reprochent la reprise d'une notation déjà élaborée par Jean-Jacques Souhaitty. En réponse à cette critique, Rousseau publie un deuxième ouvrage intitulé Dissertation sur la musique moderne en 1743 qui est plus « conceptuel et systématique ». Si ses ouvrages ne lui apportent pas le succès escompté, ils lui apportent néanmoins l’amitié de Denis Diderot et de Mme d'Épinay.Quittant Paris pour Venise où il reste pendant un an et demi comme secrétaire de l’ambassadeur, il regagne la capitale française en 1745 et se met en ménage avec Thérèse Levasseur, servante dans une auberge, qu’il épousera plus tard, en 1768. De cette liaison naîtront cinq enfants, que le couple confie aux Enfants-trouvés.En 1749, il écrit des articles sur la musique, ainsi qu’un article sur l’économie, laissant ainsi son empreinte dans l’œuvre de Diderot et D’Alembert : L’Encyclopédie. Une année plus tard, il connaît le succès en écrivant son premier Discours sur les sciences et les arts, remportant ainsi le Premier Prix de l'Académie de Dijon. Son essai soutient la thèse que « les sciences et les arts n’ont fait que corrompre les mœurs » détournant ainsi les hommes de leurs devoirs. Cette thèse sera d’ailleurs appuyée en 1755 par un deuxième discours intitulé Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Il enchaîne avec Émile ou de l'éducation en 1762, où il traite de « l'art de former les hommes » et publie finalement, la même année, l’oeuvre qui deviendra l’un des fondements du droit politique actuel, Du Contrat Social. L’ensemble de ces œuvres, de même que son roman épistolaire Julie ou la Nouvelle Héloïse, constitue l’essentiel de la pensée philosophique de Rousseau. Cette pensée se fonde sur l’hypothèse que l’homme est bon de nature, mais qu’il est perverti par la société et conteste ainsi la notion du péché originel, prôné par l’église d’une part et la théorie hobbesienne d’autre part. Par ailleurs, Rousseau soutient l’idée que la souveraineté appartient uniquement au peuple, et que c’est à ce dernier de faire en sorte que la vie, la liberté ou la propriété de chaque citoyen soit préservée par le biais du principe de « la volonté générale ».Condamné pour ses écrits par les autorités françaises et genévoises, il fuit Paris, en 1762 pour rejoindre Môtiers, mais ses démêlés avec le Pasteur de Montmollin obligent le philosophe à quitter cette commune suisse en 1765 pour gagner l'Île Saint-Pierre, avant de partir pour l’Angleterre en compagnie du philosophe David Hume.En 1766, Rousseau entame l’écriture de ses Confessions, persuadé qu’un « complot » se trame contre lui. Les assauts dont il est victime viennent de ses concitoyens qui brûlent ses livres et de philosophes comme Voltaire qui le critiquent violemment et ouvertement. La solitude et l’isolement qu’il vit permettent au philosophe d’écrire l’essentiel de son œuvre autobiographique, répondant ainsi dans Les Lettres écrites de la montagne aux reproches et aux attaques menés par ses ennemis, ainsi que dans Dialogues de Rousseau juge de Jean-Jacques, ou encore dans Les Rêveries du promeneur solitaire, tous deux publiés à titre posthume.En 1778, le Marquis de Girardin accueille Jean-Jacques Rousseau dans un pavillon de son domaine d'Ermenonville. Le philosophe y décède subitement le 2 juillet 1778, d’une crise d'apoplexie. Quelques années plus tard, la nation française lui rend hommage au cours d'une solennelle cérémonie, durant laquelle ses cendres sont transférées d'Ermenonville au Panthéon.