L'acteur, qui deviendra par la suite un Joker oscarisé, était le seul et unique Bruce Wayne dans la tête du réalisateur.
Aujourd'hui, Joaquin Phoenix est associé pour l'éternité au personnage du Joker, comme Jack Nicholson ou Heath Ledger avant lui. Mais sa vie, sa carrière, auraient pu être bien différentes, 20 ans plus tôt. Car bien avant d'incarner Arthur Fleck et de gagner un Oscar pour sa partition, l'acteur américain aurait pu jouer son légendaire adversaire : Bruce Wayne, dans un film Batman réalisé par Darren Aronofsky. Un projet que souhaitait monter Warner Bros, au début des années 2000 après le succès de Requiem For A Dream.
Les dix meilleures performances de Joaquin PhoenixHélas, cette nouvelle version du Dark Knight n'a jamais vu le jour et dans le dernier numéro d'Empire, Aronofsky raconte pourquoi. Il explique le plan qu'il avait en tête et qui était bien trop différent de celui désiré par le studio : "[Warner Bros] voulait Freddie Prinze Jr pour jouer Batman, et moi, je voulais Joaquin Phoenix ! Je me souviens avoir pensé alors : Oh là, nous partons sur deux films totalement différents... C'est une histoire vraie. C'était une autre époque. Le Batman que j'avais écrit était clairement dans un style très différent de ce qu'ils ont fini par faire."
C'est en effet Christopher Nolan, qui a finalement récupéré le projet, empruntant des éléments de la bande dessinée Batman: Year One de Frank Miller. Or, Aronofsky aurait eu envie d' une adaptation beaucoup plus proche, plus fidèle à ces comics, saupoudrés de clins d'œil à Death Wish, The French Connection et Taxi Driver. Miller lui-même devait participer au scénario : "C'était incroyable, parce que j'étais un grand fan de son travail. Rien que le fait de le rencontrer, j'était super excité à l'époque..." Empire précise que même Miller était surpris de voir à quel point Darren Aronofsky avait une vision sombre du Dark Knight, pour son film. Ce que le cinéaste explique facilement : "Le Batman qui était sorti avant (le mien) était Batman & Robin (1997), le célèbre film qui montrait un Batsuit avec des téton ! Alors j'essayais vraiment de rayer tout cela et de réinventer le personnage. C'était mon état d'esprit."
Un projet qui fait forcément saliver, rétrospectivement. Mais si Warner Bros. avait accepté, Joaquin Phoenix ne serait finalement jamais devenu le Joker, et on n'aurait jamais eu non plus Christian Bale dans la peau du Chevalier Noir...
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