Alpiniste et journaliste, il participe à une expédition dans l'Himlaya, dont il rapporte le court métrage Karakoram (1936). Il réalise des documentaires, dont À l'assaut des aiguilles du Diable (1942), un des premiers récits d'ascension en haute montagne intégralement authentiques. La même démarche caractérise son célèbre long métrage les Étoiles de midi (1960), alors que Victoire sur l'Annaprna (1953) restait dans la tradition plus classique du film d'expédition. Son uvre comprend quelques documentaires de commande, mais surtout des reportages sur la montagne, les expéditions polaires, la spéléologie. C'est une des figures les plus marquantes du cinéma de montagne. Précédé, en France, par Georges Tairraz, il a compté parmi ses collaborateurs des hommes comme Jean-Jacques Languepin et Jacques Ertaud.
