D'abord auteur de courts métrages exotico-colonialistes (la Lèpre, 1952 ; Lambaréné, id.), il se distingue par la suite en dirigeant les prises de vues d'un certain nombre de films, dont Crin Blanc (A. Lamorisse, 1952) et le Ballon rouge (id., 1956), où il fait preuve de grandes qualités esthétiques. On lui doit également la photo de Mort en fraude (M. Camus, 1957), les Aventures d'Arsène Lupin (Jacques Becker, id.), les Dragueurs (J.-P. Mocky, 1959), les Tribulations d'un Chinois en Chine (Ph. de Broca, 1965), la Boum (C. Pinoteau, 1980), les Morfalous (H. Verneuil, 1984), l'Âge de Monsieur est avancé (P. Etaix, 1987). Il passe à la réalisation de longs métrages avec l'Ours (1960) et Pour un amour lointain (1968). Malgré la maîtrise dont il fait preuve, ces deux films, empreints de poésie et d'humour, ne connaissent que peu de succès, et sa carrière de cinéaste tourne court.
