Fils du poète roumain Tudor Arghesi, il a travaillé d'abord comme cameraman, notamment de Joris Ivens (Zuyderzee) et Pierre Prévert (L'affaire est dans le sac). En 1932, il est chef opérateur en titre de Luis Buñuel pour Las Hurdes (Terre sans pain) : il signe une photographie « terreuse », d'une éloquence poignante. L'amitié fidèle de Jacques Prévert lui vaut quelques participations à des films de Marc et Yves Allégret, Leo Joannon et Jean Renoir (pour Une partie de campagne). En 1945, il réalise un « joli » documentaire sur Aubervilliers, d'une certaine force militante, enrichi d'un commentaire et d'une chanson, qui restera célèbre, de Jacques Prévert. Il a tourné en outre quelques courts métrages publicitaires et industriels, qui ne paraissent pas présenter un grand intérêt.
