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De John Sturges, on connaît surtout les westerns: «Fort Bravo», «Le trésor du pendu», «Règlement de comptes à O.K. Corral» car ce vétéran des films d'aventure et d'action a toujours été plus à l'aise dans les grands espaces. « Un homme est passé » est un peu l'exception qui confirme la règle. En 1945, dans un bled perdu de l'Ouest américain -quelques baraques le long d'une route poussiéreuse- où le train passe sans jamais s'arrêter, l'arrivée d'un homme au bras paralysé provoque curiosité et crainte. L'étranger est à la recherche d'un fermier japonais dont il découvre bientôt qu'il est mort. Le mystère, puis bientôt le danger planent… Les braves gens de l'Amérique profonde, unis par le crime et la lâcheté, sont au cœur de ce réquisitoire puissant contre la haine et le racisme, où un train et son voyageur figurent la civilisation. C'est aussi l'occasion de revoir Spencer Tracy, dont les films sont rarement repris et qui compose ici un personnage d'une autorité et d'une rigueur morale imposante.