Sleigh Bells met en scène le précurseur de Mickey Mouse, Oswald le lapin veinard.
Plus personne n’avait mis la main dessus depuis 1928. L’unique pellicule encore existante d’un dessin animé de Walt Disney a été retrouvé 87 ans après sa disparition dans les archives de l'Institut du film britannique (British Film Institute). Sleigh Bells ("Clochettes de traîneau") met en scène une sorte de pré-Mickey Mouse aux longues oreilles, "Oswald le lapin veinard". Un personnage imaginé par Walt Disney et Ub Iwerks, qui appartenait en fait à Universal. Ce n’est que plus tard que le duo a inventé Mickey, avec le succès qu’on lui connaît.
Le film, découvert par un chercheur dans l’immense catalogue en ligne des archives du British Film Institute, a été restauré par Disney et sera diffusé à Londres le 12 décembre prochain, en première mondiale. "Quel beau cadeau que de découvrir un film de Walt Disney depuis longtemps disparu et de pouvoir montrer Sleigh Bells à une audience totalement nouvelle 87 ans après sa création", assure Robin Baker, le conservateur en chef des archives du British Film Institute.
Le président des studios d'animation Disney, Andrew Millstein, croit que d’autres films perdus pourraient refaire surface : "Les courts-métrages Oswald sont une partie importante de l'histoire de nos studios, et nous travaillons dans le monde entier à rechercher les titres manquants, avec des fonds cinématographiques et des collectionneurs privés".
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