Christopher Isherwood est un romancier et auteur dramatique américain d’origine britannique. De son nom complet Christopher William Bradshaw-Isherwood, il est né le 26 août 1904 à Disley dans le comté de Cheshire, en Angleterre. Christopher Isherwood est issu d’une famille anglaise conservatrice, au sein de laquelle il lui est difficile de vivre ouvertement son homosexualité. Quand son père décède, il devient l’ami d’Edward Upward, avec lequel il écrit The Mortmere Stories. Sa scolarité est classique. Après le lycée, il fréquente le Corpus Christi College de Cambridge, où il rencontre le parolier Stephen Spender. Il quitte cet établissement vers 1925 et fait en même temps connaissance avec le poète Wystan Hugh Auden, avec qui il entretient une liaison plutôt irrégulière. En revanche, leur amitié et leur complicité persistent et durent. Même s’il étudie par la suite la médecine, c’est vers la littérature que sa vie professionnelle va s’orienter. À vingt-quatre ans, Christopher Isherwood signe des débuts réussis avec la sortie de son premier roman intitulé All the Conspirators, en 1928. Quatre années plus tard, il publie The Memorial, son second ouvrage. À travers ce récit, en grande partie inspiré du vécu de l’auteur, il évoque les rapports tendus entre le personnage central et ses proches, décrivant au passage la dissolution du modèle traditionnel de la famille anglaise. Ce caractère autobiographique devient omniprésent dans ses écrits. De plus, Christopher Isherwood est un perfectionniste, qui ne publie ses créations qu’après un long et méticuleux travail. C’est pour cela que Goodbye to Berlin, par exemple, ne paraît qu’en 1939 (alors que son séjour berlinois s’étend de 1930 à 1933). Cette histoire sera transposée au théâtre, puis au cinéma, servant de base à la comédie musicale Cabaret, réalisée par Bob Fosse et interprétée par Liza Minnelli en 1972. À Berlin, il accompagne Stephen Spender et Wystan Hugh Auden. Vivant au grand jour sa préférence pour les hommes, il est davantage inspiré pour écrire. En 1931, William Plomer, célèbre poète de son temps, lui présente Edward Morgan Forster, qui devient vite son guide et son conseiller. Christopher Isherwood visite par la suite, avec Auden, différents pays de l’Europe. En 1938, tous deux explorent la Chine, où ils tiennent un journal commun, et écrivent Journey to a War, paru en 1939. Ce n’est pas une première pour le duo, qui a déjà collaboré à la création de trois pièces théâtrales : The Dog beneath the skin (1935), The Ascent of F6 (1936) et On the Frontier en 1938. Christopher Isherwood et Auden finissent par s’installer aux Etats-Unis. C’est ainsi que l'écrivain côtoie d’éminentes personnalités, dont Bertrand Russell, Chris Wood, John Yale et Aldous Huxley qui l’introduit auprès du compositeur russe Igor Stravinski. Il se convertit à l’hindouisme après avoir rencontré Swami Prabhavananda. Comme la plupart des épisodes importants de sa vie, celui-ci fera l’objet d’un livre, My Guru and His Disciple. En 1945, il obtient la nationalité américaine et part pour le sud du pays. 1953 est l’année de la rencontre avec son âme sœur, le portraitiste Don Bachardy, son cadet d’une trentaine d’années. Christopher Isherwood restera avec lui jusqu’à la fin de ses jours. La même année, il publie How to Know God: Aphorisms of Patanjali. Tout au long des années qui suivent, il poursuit sa carrière d’écrivain, tout en faisant de l’enseignement l’une de ses préoccupations majeures. Parmi ses ouvrages les plus notables de cette période, figure l’incontournable Christopher and His Kind (1977), où Christopher Isherwood ne garde pas secrète sa tendance sexuelle, et raconte ses années passées avec Auden. Autre livre inspiré de sa vie, Kathleen and Frank (1971) relate quant à lui sa jeunesse et brosse le portrait de ses parents. Le 4 janvier 1986, Christopher Isherwood décède à Santa Monica en Californie, à l’âge de quatre-vingt-deux ans. Ses œuvres sont disponibles à la Bibliothèque Huntington de San Marino, à Los Angeles.
