Synopsis
Bubbler Reeves, emprisonné pour un crime qu'il n'a pas commis, s'échappe de la prison d'état en compagnie d'un dangereux criminel. A Tarl, sa ville natale, petite localité de Texas, la nouvelle déchaîne les passions. Le shérif Calder tente de l'arrêter et de le protéger d'une foule fanatique qui cherche à faire sa propre loi. Bubber a trouvé refuge dans un cimetière de vieilles carrosseries, près de la ville. Val rogers, qui possède la plus grosse fortune de la région, tente lui-aussi de protéger le fugitif après avoir appris que son fils Jake est l'amant d'Anna, la femme de Bubber. Celle-ci, prévenue de l'endroit où se cache son mari, part le rejoindre accompagnée de Jake. Elle tente de le convaincre de se rendre mais sans succès. Peu à peu, dans la petite ville, les esprits s'échauffent et quelques citoyens, reprochant au shérif son inaction se vengent sur lui. Malgré tout, Calder se relève et reprend son service, bien décidé à refaire régner l'ordre. Alors que des fusées incendiaires sont jetées sur les carcasses de voitures afin de débusquer Bubber, une citerne explose, blessant mortellement Jake. Bubber, après avoir échappé, grâce au shérif, au lynchage de la foule, est abattu comme un chien devant les visages impassibles de la population.
