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Suspendu pour blasphèmes, un prêtre renonce à la religion pour reconquérir une hypothétique liberté. Il devient guide de voyages et accompagne au Mexique un groupe de vieilles Américaines. Un prêtre défroqué, une vierge sage, un vieux poète, une femme mûre, une Lolita, des bigotes : rendez-vous de quelques épaves humaines dans un hôtel isolé, décor moite et fiévreux. Surgi de l'imagination enfiévrée de Tennessee Williams, le grand dramaturge américain, le film donne à John Huston, le prétexte à de beaux (et parfois cruels) portraits de femmes. Une belle brochette de monstres sacrés incarne cette humanité sous l'orage, entre terreur et passions, dans une tragédie étouffante.