Robert Walker

Le jeune Robert Walker, marié depuis peu à Jennifer Jones, débarque à Hollywood en 1942. Il se révèle dans Bataan (T. Garnett, 1943). Acteur attachant, il joue d'abord les jeunes premiers fantaisistes avec un certain charme fiévreux et arrogant.Très vite, on lui confie des rôles plus importants et il se taille un solide succès dans See Here, Private Hargrove (W. Ruggles, 1944). Mais c'est un rôle secondaire, dans le Maître de la Prairie (E. Kazan, 1947), qui lui fait trouver sa voie : encore maniéré et peu naturel, il offre indéniablement l'aspect écorché du rôle du jeune bâtard. Malheureusement, la MGM ne semble pas le comprendre et on le confine surtout dans des emplois sages et charmeurs : il est le jeune mari de Jennifer Jones dans Depuis ton départ (J. Cromwell, 1944) ou Brahms dans Passion immortelle (C. Brown, 1947). Pourtant, même dans ce registre, ses possibilités sont grandes : il donne dans The Clock (V. Minnelli, 1945) une interprétation pleine de séduction et de spontanéité qui ne tombe jamais dans la mièvrerie. Mais Walker se remet fort mal de l'échec de son mariage et du remariage de Jennifer Jones avec David O. Selznick. Il boit et son comportement devient de plus en plus difficile. On le rétrograde aux rôles subalternes comme dans la Vallée de la vengeance (R. Thorpe, 1951). Hitchcock le tire de son purgatoire et fait de lui l'inoubliable Bruno de l'Inconnu du Nord-Express (id.) : le visage abîmé, le regard inquiétant, et toujours ce charme ambigu dans le sourire, il y fait une composition remarquée. Il meurt, l'année suivante, pendant le tournage de My Son John (L. McCarey), film achevé avec des chutes du film de Hitchcock. Son fils, Robert Jr., a fait une discrète carrière d'acteur.