Découvert par Preminger et Max Reinhardt, il débute auprès de ce dernier comme acteur de théâtre à Vienne (1933) puis à Londres. Il émigre et devient citoyen américain en 1940. Il incarnera les séducteurs aristocratiques, légèrement blasés ou inquiétants, parfois aussi généreux jusqu'à l'imprudence (Casablanca). Un jeu en demi-teinte parfaitement contrôlé lui assure une longue carrière, qu'il double dans les années 50 et 60 en dirigeant quelques films à l'ambiance généralement trouble ou mélodramatique.
