Mel Ferrer

Acteur, danseur, producteur, écrivain, auteur de pièces de théâtre, réalisateur et metteur en scène américain, Mel Ferrer est né le 25 août 1917 à Elberon dans le New Jersey.De son nom complet Melchor Gaston Ferrer, il est le fils d’un chirurgien cubain et d’une New-yorkaise.Sous la pression familiale, il suit les cours de la prestigieuse Université de Princeton. Peu intéressé par ses études, il a toujours été très attiré par la comédie. Durant son cursus universitaire, il participe aux activités théâtrales et remporte même, en 1937, un prix pour son travail dans Awhile to Work, pièce dans laquelle il est à la fois acteur et directeur artistique.Il obtient son diplôme et décide ensuite de s’orienter vers une carrière artistique en faisant ses premiers pas de comédien à Broadway. Malheureusement, le succès n’est pas tout de suite au rendez-vous, et Mel Ferrer travaille pendant quelque temps pour un journal local dans le Vermont. Il ne renonce pas à ses ambitions et continue à jouer et à écrire, publiant en 1940 un livre pour enfants, Tito’s Hat.Ses véritables débuts en tant qu’acteur et danseur à Broadway commencent avec You Never Know en 1938 et surtout Kind Lady en 1940.Mel Ferrer se lance dans la réalisation en 1945 avec The Girl of Limberlost, et assiste John Ford en 1947 dans Dieu est mort.Par la suite, il repasse devant la caméra, son travail d’acteur lui apportant un meilleur succès que son activité de cinéaste. Il prouve ainsi son talent de comédien dans Frontières invisibles (1949), racontant la véritable histoire du journaliste William L. White, dans Lili(1953), où il interprète un marionnettiste boiteux, et dans Les Chevaliers de la Table Ronde, incarnant le Roi Arthur.Mel Ferrer joue aussi dans Le Monde, la chair et le diable, tenant le rôle d’un survivant après le passage d’un nuage radioactif en 1961. Il campe ensuite un pianiste à qui l’on a greffé des mains d’un étrangleur dans Les Mains d’Orlac, puis il prend part au Jour le plus long, film sur le débarquement des Alliés en Normandie le 6 juin 1944.Mel Ferrer s’est marié une première fois en 1937 avec Frances Gunby Pilchard, rencontrée à la fin de ses études, avec laquelle il a en commun un tempérament de rebelle. Ils divorcent quelques années plus tard, pour se remarier en 1943. Entre-temps, il a épousé Barbara Tripp, une architecte d’intérieur, mais cette union a été courte. Leur second mariage durera neuf années.Divorcé de deux femmes et ayant déjà eu quatre enfants, il rencontre, en 1953, Audrey Hepburnlors d’une soirée organisée pour la première du film Vacances romaines. Quelques mois plus tard, les deux comédiens s’unissent en Suisse et s’y installent. Ils collaborent sur de nombreux projets artistiques, dont le premier, Ondine, est une pièce de théâtre jouée durant deux années à Broadway.Sur grand écran, ils partagent l’affiche de Guerre et Paix en 1956, puis il la dirige dans Les Vertes Demeures en 1959. En 1967, il produit un thriller qui a beaucoup de succès, Seule dans la nuit, dans lequel sa femme est une jeune aveugle poursuivie par des tueurs qui pensent qu’elle peut les identifier.Mel Ferrer s’implique aussi dans de nombreux projets à la télévision. Il réalise en effet la série The Farmer's Daughter en 1963. Il apparaît aussi dans quelques épisodes de la série de la chaîne ABC, Omnibus, entre 1953 et 1957. Tantôt comédien, tantôt producteur, il collabore avec plusieurs chaînes de télévision comme NBC, CBS ou ABC.A cause de plusieurs différents professionnels, Audrey Hepburn et lui finissent par se séparer en 1968. Souffrant et affaibli après une crise cardiaque suite à son divorce, Mel Ferrer limite considérablement ses activités artistiques.En 1980, le réalisateur et comédien s’installe en Europe et fait des apparitions très remarquées dans Mille milliards de dollars d’Henri Verneuil(1981), mais aussi dans le film de Rainer Werner Fassbinder, Lili Marleenen 1982.En 1971, Mel Ferrer se remarie une dernière fois à Londres avec une éditrice de livres pour enfants, Elizabeth Soukotine. Celle-ci lui donnera son cinquième enfant.Il tourne son ultime film, L’Œil de la Veuve d’Andrew V. McLaglenen 1989, et effectue son dernier passage sur le petit écran avec Falcon Crest, feuilleton dont il met en scène plusieurs épisodes.Mel Ferrer décède le 2 juin 2008, à l’âge de quatre-vingt-onze ans dans son ranch de Carpinteria à Santa Barbara.