Le chimpanzé Cheetah serait mort le 24 décembre à 80 ans. Mais est-ce bien le singe qui jouait aux côtés de Johnny Weissmuller ? Et si oui, comment être sur qu'il a bien vécu presque deux fois plus de temps que la plupart de ses congénères ?La Suncost Primate Sanctuary Foundation a annoncé cette nuit que le singe Cheetah était décédé la veille de Noël à 80 ans, un âge canonique pour un chimpanzé, leur durée de vie moyenne en captivité étant d'environ 45 ans. Reprise par l'Associated Press, l'information circule depuis à la vitesse grand V... mais fait polémique.Cheetah : une star de cinéma à la retraite depuis les années 60Cheetah est célèbre pour avoir joué dans Tarzan, l'homme singe, en 1932, aux côtés de Johnny Weissmuller. Le personnage n'existe pas dans les romans d'Edgar Rice Burroughs, mais est véritablement devenu culte grâce au cinéma. De nos jours, difficile de parler de Tarzan sans évoquer Jane, Cheetah et le célèbre cri du héros. Bande-annonce : Le primate aurait aussi joué dans la suite, Tarzan et sa compagne, en 1934, et dans la première version de Dr Dolittle en 1967. Un fait qui pose problème : Cheetah est censé avoir pris sa retraite en 1966 en Floride. Il aurait depuis coulé des jours heureux, peignant des tableaux et jouant au football, précise la porte parole de la Suncost Primate Sanctuary Foundation. En fait, il est fort probable que ce dernier tournage imputé à Cheetah ait en fait employé un autre singe, les recherches de R. D. Rosen, du Washington Post, indiquant que l'animal vu dans le film ne pouvait avoir plus d'une dizaine d'années.Tarzan : deux films, plusieurs Cheetah ?Le même article, publié en 2008, laisse entendre que les deux films de Tarzan auxquels Cheetah aurait participé ont en fait demandé plusieurs singes sur le tournage. Si, à l'écran, on croit reconnaitre qu'un seul chimpanzé, l'enquêteur révèle qu'une étude minutieuse de leurs visages (formes de la tête, des oreilles etc) prouve qu'il y avait plusieurs animaux pour alterner lors du tournage des scènes. Rien d'anormal en soi, cette technique étant utilisée régulièrement pour ne pas fatiguer les animaux sur les plateaux.Cheetah : son grand âge serait-il un mensonge ?R. D. Rosen s'étonne qu'un primate ait pu fêter ses 75 ans, comme ce fut le cas pour Cheetah. La vidéo ci-dessous montre la primatologue Jane Goodall en train de lui souhaiter un joyeux anniversaire à cette occasion. A ce moment-là, Cheetah était rentrée dans le livre des records comme étant "le plus vieux primate vivant". L'enquêteur révèle qu'au cours de ses recherches sur Cheetah, il a découvert que son premier maître était un menteur. Il a annoncé avoir transporté le singe dans à bord d'un vol Liberia - Etats-Unis en 1932, caché sous son manteau, au sein de la compagnie Pan Am. En réalité, ce type de vols n'ont été effectués qu'à partir de 1939. S'il a menti sur ce point, peut-être a-t-il menti sur l'âge du singe ?R. D. Rosen suppose que tout ce pourrait être une légende urbaine, que le singe décédé la semaine dernière n'a jamais joué dans les premiers Tarzan. Une manière d'expliquer en partie pourquoi il s'est toujours vu refuser son étoile sur la Hollywood Walk of Fame, au contraire de Rintintin, par exemple ?Si vous comprenez bien l'anglais, voici l'enquête du Washington Post.
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