Débutant à l'écran en 1908, elle apparaît dans plusieurs films de D. W. Griffith (Enoch Arden, 1911). Dirigée dans Carmen (1915) par C. B. De Mille, elle devient sa compagne et collaboratrice, participant à l'écriture de la plupart de ses films de la période du muet. Douée d'un fort tempérament et d'une imagination débordante, elle aborde avec la même audace les genres les plus divers, du mélodrame historique (Jeanne d'Arc, 1917) à la fresque biblique (les Dix Commandements, 1923), du drame judiciaire (le Réquisitoire, 1922) à la comédie de murs (la Rançon d'un trône, 1923). Ses plus belles réussites restent les Damnés du cur (1929), Dynamite (id.) et Madame Satan (1930), époustouflantes allégories que les excès du mélodrame déportent vers l'onirisme et le surréalisme. Elle collabore par la suite aux Croisades (1935), à Une aventure de Buffalo Bill (1937) et enfin à Land of Liberty (1939), dont elle écrit le commentaire.
| Nom de naissance | MacPherson |
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