Pionnier du burlesque, Mack Sennett a formé presque tous les grands ténors de l'école comique américaine, notamment Chaplin, Fatty et W.C. Fields.Fils d’immigrants irlandais établis au Canada vers 1875, Sennett se rend avec ses parents à East Berlin au Connecticut en 1897. Il fait d'abord des études médiocres à l'Université de Napierville avant de travailler comme ouvrier fondeur. Il est aussi choriste et voulait même se lancer dans l'opéra.Son plus cher désir étant de devenir comédien à Broadway, il part pour New York. Ses aspirations l'amènent aux studios de la Biograph en 1909. Assistant de D.W. Griffith, ce dernier lui cèdera plus tard sa place de metteur en scène.Son premier film s’intitule A Lucky Toothache, avec Mary Pickford. Son grand talent de comique l'amène à réaliser en 1911 et 1912 la plupart des films burlesques de la compagnie. Le succès remporté par ses premiers films lui permet de fonder, en 1912, sa propre maison de production, la « Keystone » qu'il installe en Californie.Il crée tous ses films et en assure lui-même la réalisation, le montage et la mise en scène, tout en interprétant certains rôles. Il produit en moyenne une vingtaine de films par an, ce qui lui vaut d'être considéré comme le roi de la comédie. Ses réussites les plus mémorables sont Amour et Explosifs, Les Aventures de Mabel, La Course Infernale, Jeu de Vilains, Les Tribulations De Fatty, Une Joyeuse École, On Déménage Gratis et Le Sous-marin Pirate.Il invente un cinéma révolutionnaire et s'attaque à tout ce qui est sacro-saint aux États-Unis : le travail, l'ordre, l'argent, les principes moraux. Le genre fait école.En 1914, il aide Charles Chaplin à créer son personnage en tournant avec lui pas moins de 35 courts métrages. Il a découvert ce dernier lrosqu’il jouait sur scène un sketch intitulé Une soirée dans un music-hall londonien.Un an après, il constitue avec Griffith et Thomas Ince la Triangle Pictures Corp et engage de nouveaux metteurs en scène, notamment Clarence Badger, Eddie Cline et Frank Griffin, tout en continuant à produire et à écrire ses scénarii.Ensuite, il passe à la Paramount, où il restera jusqu'en 1921. Il réalise Scandale A La Piscine, La Danse De Salomé, La Noce A Boursoufle, A La Plage et quelques longs métrages, dont Mickey, Un Mariage Mouvementé et En Famille Et L'idole Du Village. Un discret érotisme apparaît avec l’arrivée des Bathing Girls, de jolies filles en maillot de bain, qui font désormais partie intégrante de la panoplie Sennett. Sennett quitte Paramount pour First National puis Pathé Exchange, où il restera jusqu'en 1928, mais, à la fin des années 1920, l'improvisation burlesque cède la place à un humour plus nuancé. La venue du parlant accélère cette décadence.En 1935, Mack Sennett se retire peu à peu du cinéma. Sa fortune évaluée à près de 15 millions de dollars est entièrement engloutie par la faillite de la Paramount en 1933.Deux ans plus tard, il reçoit une récompense spéciale de toute l'industrie cinématographique comme «Maître de la comédie, découvreur de stars». En 1949, la Société Eagle Lion édite une anthologie de ses meilleurs films, intitulée Dawn Memory Lane.Auteur, réalisateur et producteur de plus de 1 500 films, Mack Sennett, presque oublié, s'éteint à Los Angeles à l’âge de 80 ans.
