Pour un grand nombre de personnes Hal E. Roach est simplement le producteur des meilleures comédies de Laurel & Hardy ou pour ceux plus informés de celles des Our Gang. Il a lancé Harold Lloyd et bien d'autres stars du cinéma américain et a été le rival le plus sérieux de Mack Sennett. Au temps du muet, ils représentaient à eux deux, 75% de la production comique cinématographique américaine. Dès son adolescence, il part à l'aventure à travers l'Amérique du nord et en Alaska. Pour subsister, il pratique des petits travaux, avec une rapide capacité d'adaptation, et exerce divers métiers. D'ailleurs, plus tard il fait revivre, dans certains scénarii, le côté drôle des situations vécues, plus ou moins précaires, à travers les personnalités de Laurel & Hardy et d'autres comédiens. Engagé en 1912 par les Studios Universal, il pratique la figuration habillée en cow-boy dans des westerns et courts métrages de J. Warren Kerrigan. C’est au cours de cette période qu’il rencontre Harold Lloyd. Ayant les mêmes projets, ils deviennent de bons amis avant de prendre des chemins différents. En 1915, Hal Roach hérite de plusieurs milliers de dollars et souhaite réaliser ses propres comédies. Il contacte Harold Lloyd pour qu'il soit la vedette d'une série baptisée Willie Work, composée de quelques courts métrages avec pour partenaires Jane Novak et Roy Stewart. Willie Work, personnage plagié de Charlot, n’a pas connu un succès convaincant.Roach s'associe à Dan Linthicum pour fonder la « Rolin Film Company ». Il rappelle Harold Lloyd, libre de tout engagement, pour être la vedette des Lonesome Luke Comedies. Cette production de films sera elle prometteuse. Roach et Lloyd ont baptisé leurs comédies cinématographiques burlesques Phunphilms. Dès la fin de la série en 1917, Hal Roach produit une nouvelle série, The Winckle, avec Harold Lloyd, qui apparaît à l'écran avec ses légendaires lunettes d'écaille, coiffé d'un canotier, il incarne l'américain moyen un peu candide et astucieux, Le succès est immédiat, dès les premiers courts métrages.Il lance une nouvelle série en 1919, dont la vedette en est Harry « Snub » Pollard, qu'il avait engagé dès 1915, pour être le faire valoir dans les comédies de Harold Lloyd, qui quitte Roach en 1923, pour fonder la «Harold Lloyd Corporation » et devenir ainsi son propre producteur. Au cours des années 1920, de nombreux artistes comiques venus du cirque, du music-hall ou du vaudeville tentent leur chance chez Roach, avec plus où moins de succès. L'un des plus connus est Stan Laurel, qui interprète ses œuvres majeures en solo avec pour partenaire le teigneux James Finlayson. Ce dernier obtient une certaine renommée et va connaître le plein succès avec la venue du tandem de Laurel & Hardy. Le duo comique le plus populaire, a joué dans 87 films. En 1922, Hal Roach lance la fameuse série des Littles Rascals, dirigée par un des ses créateurs Robert F. McGowan, baptisée également Our Gang. De Our Gang, premier film à Tale of a Dog en 1944, cette série qui a duré 22 ans, a traversé sans transition l'époque du muet à celle du parlant. Elle représente en tout 221 courts métrages. Durant les années 1940 les Studios Hal Roach ne produisent que des moyens métrages baptisés les Streamliner Features. Lors de la seconde guerre, Roach, avec le grade de Lieutenant-colonel, participe au débarquement des troupes alliées en Normandie. Après la fin de la guerre, il consacre sa production à la réalisation de séries pour la télévision. En 1955, il vend les studios à son fils Hal Roach Jr. Incapable de les gérer, ils seront détruits cinq ans plus tard et ce malgré les efforts déployés par son père. Une page importante de la production cinématographique vient d'être tournée.Roach prend alors sa retraite. Le 24 octobre 1982, Hollywood lui décerne un oscar pour l’ensemble de sa prestigieuse carrière artistique. Au cours de cette cérémonie, c'est Jackie Coogan, le fils de Chaplin, qui lui remet la légendaire statuette dorée. Hal E. Roah devient le plus célèbre centenaire d' Hollywood et le dernier survivant des grands pionniers du film comique américain. En 1992, il décède d’une pneumonie.
