Homme de théâtre et de radio (il rédigea pour Orson Welles le script de la fameuse émission la Guerre des mondes en 1938), auteur ou coauteur de scénarios importants (la Lettre, W. Wyler, 1940 ; Sergent York, H. Hawks, 1941 ; Casablanca, M. Curtiz, 1943, qui lui vaut un Oscar ; Lettre d'une inconnue, Max Ophuls, 1948 ; Treizième Lettre, O. Preminger, 1951). Il fut porté sur la « liste noire » en 1952 et ne signa de scénarios (en Grande-Bretagne) qu'à partir de 1961, après avoir collaboré sous un pseudonyme à quelques films comme The Intimate Stranger (1956, de Joseph Walton, alias Joseph Losey).
