Acteur, assistant réalisateur puis scénariste, il passe à la réalisation en 1929 avec Une femme étrangère (Postoronnjaja enina). Il tourne successivement le Fonctionnaire (Gosudarstvennyj inovnik, 1931), la Chaîne de la mort (Konvejer smerti, 1933), la Carte du parti (Partijnyj bilet, 1936), la Fiancée riche (Bogataja nevesta, 1938), les Tractoristes (Traktoristy, 1939), la Bien-aimée (Ljubimaja devuka, 1940), la Porchère et le Berger (Svinarka i pastuh, 1941), remportant plusieurs succès populaires, notamment pour ses comédies allègres et optimistes. En 1942, il dirige dans les studios d'Alma Ata le Secrétaire de Raïkom / les Partisans (Sckretar Rajkoma), participe à l'effort de guerre et à l'exaltation de la mère patrie (À 6 heures du soir après la guerre V est asov veera posle vojny, 1944 ; le Dit de la terre sibérienne Skazanie o zemle sibirskoj, 1948 ; les Cosaques du Kouban Kubanskie kazaki, 1950), puis poursuit sa carrière avec des films bien construits, guettés néanmoins par l'académisme et une théâtralité conformiste. Hormis l'Épreuve de la fidélité (Ispytanie vernosti, 1954), Notre ami commun (Na obij drug, 1962), la Lumière d'une étoile lointaine (Svet dalekoj zvezdy, 1965), il se consacre à trois adaptations très sages de Dostoïevski : l'Idiot (Idiot, 1958), Nuits blanches (Velye noi, 1960) et les Frères Karamazov (Vrat'ja Karamazovy, 1968).
