Diplômé de l'Institut du cinéma de Moscou (1954), il fait équipe avec Edward Skórzewski comme réalisateur de documentaires : Es-tu parmi eux ? (Czy jeste wród nich ?, 1954) ; Attention, houligans ! (Uwaga, chuligani !, 1955) ; Les enfants accusent (Dzieci oskarzaja, 1956), entre autres, figurent parmi les retentissants témoignages sociaux de la fameuse « Série noire ». Après une incursion dans la fiction : Gangsters et Philanthropes (Gangsterzy i filantropi, 1963), il revient, toujours avec Skórzewski, au documentaire, puis se consacre (seul désormais) à des superproductions historiques adaptées de Sienkiewicz : Messire Wolodyjowski (Pan Woodyjowski, 1969) ; le Déluge (Potop, 1974). Il réalise ensuite la Lépreuse (Tedowata, 1976), Jusqu'au dernier sang (Do krwi ostatniej, 1978), le Guérisseur (Znachor, 1981), Selon tes jugements (Wedle wyroków twoich, 1983), Beautiful Lady (Pikna nieznajoma, 1993). En 1999 son adaptation du grand roman historico-sentimental d'Henryk Sienkiewicz Par le fer et par le feu (Ogniem i mieczem) remporte un immense succès public en Pologne.
