Formé à l'école de Mack Sennett, efficace, précis, et sachant servir les intentions de ses acteurs, il coréalise de 1920 à 1923 une vingtaine de courts métrages avec Buster Keaton, dont Malec chez les Indiens (The Paleface, 1921) et les Flics (Cops, id.), ainsi que les Trois Âges (The Three Ages, 1923). Après l'arrivée du parlant, il dirige les meilleurs films de W. C. Fields : Folies olympiques (Million Dollar Legs, 1932), Mon petit poussin chéri (My Little Chickadee, 1940), Mines de rien (The Bank Dick, id.) et Passez muscade (Never Give a Sucker an Even Break, 1941). Il réalise son dernier film en 1948.
