Alec Guinness

Après avoir étudié au cours d'art dramatique de Martita Hunt, cet ancien rédacteur d'une agence de publicité débute au théâtre dans le répertoire classique sous la direction de John Gielgud, puis il entre à l'Old Vic. Ses possibilités d'acteur comique éclatent au cours d'une représentation mémorable de la Nuit des rois de Shakespeare. Il débute à l'écran en 1946 dans le rôle d'Herbert Pockett, le jeune dandy des Grandes Espérances (D. Lean). L'année suivante, Lean lui demande d'incarner Fagin dans son adaptation d'Oliver Twist (1948). Robert Hamer, qui a remarqué sa passion pour le maquillage, fera de lui le héros aux huit visages de Noblesse oblige (1949). Dès lors, il devient l'acteur privilégié de toute une série de films d'humour. Il interprète avec drôlerie l'employé de banque-gangster dans De l'or en barres (Ch. Crichton, 1951), l'inventeur du tissu inusable dans l'Homme au complet blanc (A. Mackendrick, id.), le clergyman-policier dans Détective du bon Dieu (Hamer, 1954) et le truand satanique de Tueurs de dames (Mackendrick, 1955). Pressentant l'usure d'une spécialisation trop poussée, Guinness change radicalement de style en devenant le colonel Nicholson dans le Pont de la rivière Kwaï (Lean, 1957). Ses grandes qualités d'acteur de composition lui permettent de varier les personnages historiques ou les héros de fiction dans les superproductions britanniques ou américaines. On le voit en roi Fayal dans Lawrence d'Arabie (Lean, 1962), en général de la révolution russe dans Docteur Jivago (Lean, 1965), en roi Charles I dans Cromwell (K. Hughes, 1970), et même en Hitler dans les Dix Derniers Jours d'Hitler (Ennio De Concini, 1973). Il accepte des rôles plus modestes dans des films d'aventures intersidérales (la Guerre des étoiles, G. Lucas, 1977 ; L'empire contre-attaque, I. Kerschner, 1980).