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« Le grand jeu » date de 1934 et marque la naissance du réalisme poétique. Exotisme de la Légion et des paysages lointains, destin tragique, milieu corrompu sont des éléments marquants du film. Marie Bell interprète les deux femmes du film, avec des voix différentes.
Il influencera fortement Carné assistant ; on le considère généralement comme le point de départ véritable du réalisme poétique. Mais surtout il reste éminemment moderne ; voir l’utilisation du doublage où la même actrice, Marie Bell, a deux voix différentes. Le héros est le jeune premier le plus romantique de l’époque, Pierre Richard-Wilm.