William Forsythe est un danseur et chorégraphe américain né le 30 décembre 1949 à New York. Il n'a pas de liens de parenté avec son homonyme : l'acteur William Forsythe.Fils d’un publicitaire passionné de rock, il se révèle, dès l’adolescence, doué en matière de danse. Au lycée, dans les années soixante, il met en place des chorégraphies pour des comédies musicales et remporte des compétitions de twist.C’est à l’Université de Jacksonville en Floride, que William Forsythe étudie l’art de la danse classique et la danse jazz. Durant cette période, il analyse les travaux de Martha Graham et de George Balanchine, considéré comme son mentor.En 1971, il entre à l’École du Joffrey Ballet à Chicago, où il intègre la compagnie peu de temps après. En 1973, il est invité à rejoindre la troupe de danse du Ballet de Stuttgart en Allemagne. William Forsythe n’a alors que vingt-trois ans lorsqu’il devient le chorégraphe attitré de la compagnie, et ce, jusqu’en 1980.En 1976, encouragé par le directeur John Cranko, il crée sa première œuvre, Ulrich, un duo sur une musique de Gustav Malher. Il choisit par la suite de se diriger vers une carrière indépendante.Durant les sept années qui suivent, William Forsythe élabore des chorégraphies pour plus de vingt ballets dont ceux de Bâle, de Munich, de Berlin (Deutsche Opera Ballett), le Joffrey Ballet et le Nederlands Dans Theater.En 1984, le chorégraphe américain est promu à la direction du Ballett Frankfurt, un an après avoir réalisé le ballet Gänge pour cette prestigieuse institution.Ce nouveau cadre professionnel va l’entraîner dans une trajectoire artistique différente de celle du ballet classique. Les créations de l’artiste se révèlent alors plus originales, enrichies d’un zeste de provocation, et lui permettent de toucher un nouveau public.Par ses œuvres, William Forsythe veut transcender la danse, et ses chorégraphies reflètent l’intérêt qu’il a développé pour la science, les mathématiques, la linguistique ou la philosophie.Sa nouvelle vision artistique donne naissance à bien des chefs-d’œuvre : Artifact (1984), Impressing the Czar (1988), Limb’s Theorem (1991), The Loss of Small Detail (1991), ALIE/NA(C)TION (1992), Eidos: Telos (1995), Endless House (1999) ou encore Kammer/Kammer (2000).Il est nommé directeur du TAT (Theater am Turm) en 1999. Tout en continuant de travailler pour le Ballet Frankfurt, il crée des pièces qui sont présentées au Bockenheimer Depot, un hangar de tramways à Francfort transformé en lieu de spectacle par le TAT.C’est en 2005 que William Forsythe se retire de la direction du Ballett Frankfurt. Depuis, il a créé The Forsythe Company, dont les sièges sont à Francfort et à Hellerau. Il est aussi chargé de la direction artistique du Festspielhaus Hellerau, festival d’art contemporain.
