Comme la plupart des grands fondateurs d'Hollywood et des grands studios, W. Fox est un émigré d'Europe centrale qui fait fortune en passant du commerce des vêtements à l'exploitation des premières salles de cinéma. C'est à John Stuart Blackton (de la Vitagraph) qu'il achète sa première salle de cinéma en 1904 ; à la tête d'un important circuit d'exploitation, il crée en 1907 sa société de distribution, la Greater New York Film Rental Company, puis il devient producteur. Il est un des adversaires les plus décidés du « Trust Edison » (qui lui doit ce nom) et il entreprend des poursuites contre lui au nom des lois anti-trust. Au moment où il gagne ses premiers procès contre le Trust, A Fool There Was de Frank Powell est en 1915 son premier succès et révèle sa première star, Theda Bara. À partir de là naît la Fox, compagnie prestigieuse s'il en est, qui assoit son équilibre financier grâce aux westerns de Tom Mix et atteint son apogée artistique avec l'Aurore de Murnau en 1927. William Fox, très endetté, doit abandonner sa compagnie, qui deviendra quelques années plus tard la 20th Century-Fox. Après des années passées en poursuites judiciaires contre ses anciens associés et les utilisateurs de ses brevets, et un épisode douloureux où, piégé par un juge, il passe quelques mois en prison, il tente sans succès de monter un nouveau studio et meurt à l'hopital, d'une crise cardiaque.
| Nom de naissance | FOX |
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