Rio Ferdinand

Rio Gavin Ferdinand est né en novembre 1978 dans la banlieue de Londres. Il est d'abord influencé par son cousin Les Ferdinand et occupe le poste d'avant-centre. Il se fait alors remarquer par des recruteurs de West Ham. A l'époque il n'a que 14 ans.  En Angleterre, West Ham United est un peu le Auxerre anglais. Réputé pour l'excellence de son centre de formation, le club n'a donc aucun mal à attirer le petit Ferdinand dans ses filets. Le manager de l'époque est Harry Redknapp, qui se trouve séduit par les qualités de tacle du petit Rio. Ce dernier signe son 1er contrat pro à l'âge de 17 ans.  Le 5 mai 1996, il est sur le banc contre Sheffield Wednesday à Upton Park, l'antre des Hammers. A la fin de la saison, Redknapp décide de le prêter au club de Bournemouth en 3ème division. Idéal pour Ferdinand qui va pouvoir s'aguerrir et développer sa puissance. Tout au long de cette saison il saura parfaitement tirer parti du niveau de cette division. Redknapp peut alors le rappeler. Il est prêt pour la Premiership. Fort de son mètre 89 et de ses 82 kilos Ferdinand avait alors hésité entre le football et une carrière de danseur de ballet. Non, ce n'est pas une blague !  Désormais à l'aise dans ce club, il devient titulaire à partir de janvier 1997 au milieu de joueurs comme Franck Lampard, Joe Cole, Paolo Di Canio ou Jermaine Defoe. Une véritable "dream team". Son frère Anton porte d'ailleurs aujourd'hui les couleurs de West Ham. Rio, lui, jouera au total 152 rencontres avec les Hammers.  Il fait en toute logique ses débuts en sélection nationale en novembre 1997 contre le Cameroun. Ferdinand franchi, avec l'équipe d'Angleterre, un véritable palier et prend énormément de plaisir avec West Ham. Son dernier match a lieu à Ellan Road contre Leeds qu'il s'apprête à rejoindre pour environ 30 millions d'euros en novembre 2000. Nouveau record en Angleterre et nouveau record mondial pour un défenseur.  Pour sa première saison dans le Nord de l'Angleterre, il va avec son équipe jusqu'en demi-finale de Ligue des Champions, après un parcours magnifique. Sous les ordres de David O'Leary, et emmené par un grand Mark Viduka, Leeds fait alors partie des meilleures équipes d'Europe. Mais la saison suivante va être beaucoup plus décevante pour Rio.  Des rumeurs l'annoncent alors déjà à Manchester United quelques mois avant le Mondial. Il finit tout de même la saison à Leeds et part pour la Coupe du Monde organisée en Asie en Juin 2002. Il s'agit là de sa première grande compétition internationale comme titulaire après un Mondial 98 sans jouer et une absence à l'Euro 2000. Ses performances lors du tournoi vont alors convaincre Sir Alex Ferguson de l'engager pour la somme de 46,9 millions d'euros. Un nouveau record est battu.  Sa première saison n'est pas excellente, notamment en raison de blessures à répétition. Mais il revient fort en fin de saison et participe au succès des Reds en championnat. La suite sera beaucoup moins amusante, avec une sanction pour non-présentation à un contrôle anti-dopage. Ferdinand sera suspendu 8 mois et manquera l'Euro 2004 au Portugal. Son absence fait cruellement défaut à Ferguson et à Manchester.  Il revient finalement fin septembre contre Liverpool et redonne du courage à ses partenaires. Manchester termine troisième du championnat. La rivalité avec Chelsea et Arsenal est au plus haut d'autant qu'un but de Ferdinand est refusé en finale de la Fa Cup contre Arsenal. Après un score final de 0-0, ce sont les Gunners qui s'imposent aux penaltys. Le début de la saison 2005-2006 est secoué par le renouvellement du contrat de Rio, qui resigne finalement pour 4 ans avec un salaire de 600 000 euros par mois. Ferdinand réalise une bonne saison, notamment marquée par une tête rageuse qui donne la victoire contre Liverpool en janvier. Mais Chelsea est une nouvelle fois champion et l'Angleterre, en grande habituée, s'écroule rapidement en coupe du monde. Mais la saison 2007 sera bonne avec les Red Devils puisque personne, même pas Chelsea, ne peut contrer la force de MU. Rio reste un pilier imperturbable de l'équipe mais doit se battre avec l'Angleterre pour adhérer à la prochaine coupe d'Europe.