Cette jolie blonde aux yeux clairs, pétillante de malice, a souffert de la « grande chance » de sa vie. Quand Ziegfeld, chez qui elle était chorus-girl, lui assura une place de choix dans ses spectacles, le magnat de la presse William Randolph Hearst la remarqua, en tomba amoureux et décida d'en faire une star à sa propre gloire. Toute sa vie, il entretint fabuleusement la comédienne, guidant et soutenant sa carrière de sa considérable puissance. Orson Welles donna sa version de la chose dans Citizen Kane, ce qui a encore joué contre Marion Davies, que l'on assimila bien vite à Susan Alexander, la cantatrice sans talent, épouse de Kane. Il est vrai que Hearst imposa à Marion Davies beaucoup de rôles qui ne lui convenaient pas et qui sont autant d'ébauches des fantasmes érotiques du nabab : énormes productions historiques où la jeune femme apparaissait soit en ingénue victorienne, soit en travesti, sa féminité dissimulée sous les uniformes à brandebourgs : Beverly of Graustark (S. Franklin, 1926). Mais Marion aimait faire le clown et, quand son tyrannique mentor lui laissait le loisir de jouer dans une comédie, elle brillait intensément de verve et de joie de vivre. Peu de comédiennes jouèrent aussi franchement qu'elle la carte du burlesque dans ces deux classiques que sont Une gamine charmante et Mirages (1928, tous deux de King Vidor) : elle s'y moquait d'elle-même et des autres avec un plaisir féroce. Dans ce registre, ses possibilités étaient immenses, comme l'atteste sa composition fine et nuancée de la vieille fille en puissance réveillée par l'amour dans la Galante Méprise (Franklin, 1927). Elle était également à son avantage dans When Knightwood Was in Flower (R.G. Vignola, 1922), Little Old New York (S. Olcott, 1923), The Fair Co-Ed (S. Wood, 1927), Peg of My Heart (R.Z. Leonard, 1932). Mais, hélas, son protecteur étouffa sa personnalité et Marion s'enferma dans une solitude de plus en plus grande et dans l'alcoolisme. Ayant terminé sa carrière en 1936, elle se retira pour s'occuper de Hearst. Il mourut en 1951, elle lui survécut dix ans, s'étant enfin mariée quatre ans après sa mort.
