Kenji Misumi

Brièvement assistant à la Cie Nikkatsu en 1941, il est mobilisé en 1942, et reste prisonnier en Sibérie jusqu'en 1948. Il entre alors à la Daiei, comme assistant, et travaille notamment avec Daisuke Itô, et Teinosuke Kinugasa (pour la Porte de l'Enfer, 1953), avant de tourner son premier film en 1954 : le Panier de lichen (Kokezaru no tsubo). Misumi devient rapidement l'un des meilleurs spécialistes du genre jidai-geki (film d'époque), et s'illustre dans toutes sortes de films à costumes, du film de fantôme (Contes fantastiques de Yotsuya / Yotsuya kaidan, 1959, et plusieurs films du genre) à une superproduction assez kitsch comme Bouddha (Shaka, 1961, premier film japonais en 70 mm), ou au film de sabre de type « chambara » : Tuer ! (Kiru, 1962) un de ses meilleurs films ; le Démon du Sabre (Kenki, 1965) entre autres. Il forge sa réputation en tournant de nombreux épisodes de la série Zato Ichi, le Masseur aveugle, avec l'acteur populaire Shintaro Katsu (dès 1962), de celle de Nemuri Kyôshiro, avec Raizo Ichikawa (dès 1964), ou plus tard, à la Toho, de la série Baby Cart (Kôzure Ookami, quatre épisodes, 1972/1975). Mais il est aussi capable d'adapter Yukio Mishima : le Sabre (Ken, 1964), ou de tourner des remakes de la littérature populaire : le Col du Grand Bodhisattava (Daibôsatsu tôge, en deux parties, 1960/1961), ou le Pousse-Pousse (Muhomatsu no isshô, 1965). Kenji Misumi, maître reconnu du jidai-geki, meurt en 1975, après avoir réalisé une quarantaine de films, laissant inachevé le Dernier Samouraï (Ookami yo rakujitsu o kire, en deux parties, avec Ken Ogata), alors que le genre décline rapidement.