Kay Kendall

Mince, d'une rare élégance, mêlant la sophistication la plus élaborée à la drôlerie la plus clownesque, Kay Kendall, le nez le plus spirituellement retroussé de l'histoire du cinéma, laisse le souvenir d'une carrière aussi éblouissante que brève. Ayant débuté au cinéma enfant, avec sa sur Kim, ce n'est qu'en 1946 qu'on commença de la remarquer, par exemple dans London Follies (W. Ruggles). Sa carrière anglaise, honorable et liée au renouveau comique du début des années 50, avait imposé son humour et son abattage dans des comédies assez réussies comme Geneviève (H. Cornelius, 1953), Simon et Laura (M. Box, 1955), Abdullah le Grand (G. Ratoff, 1956). Lors de son premier contact avec le cinéma américain (Quentin Durward, R. Thorpe, 1955), on pouvait craindre de voir négliger sa qualité la plus personnelle, l'humour, pour la confiner dans des rôles d'ingénue sans intérêt. Mais, dans l'enchantement des Girls (G. Cukor, 1957), Kay Kendall trouvait un cinéaste à sa mesure et donnait une des plus belles prestations comiques de la décennie : lady très altière, au passé de danseuse de cabaret, et au penchant coupable... pour la dive bouteille. L'année suivante, Minnelli lui donne comme partenaire son mari, Rex Harrison, dans un digne prolongement du film précédent, Qu'est-ce que maman comprend à l'amour ! (1958), où elle nous ravit à nouveau en lady sophistiquée et superficielle. Mais la belle actrice était condamnée, et tous autour d'elle le savaient. Elle mourut d'une leucémie à la fin du tournage de Chérie, recommençons (S. Donen), laissant le regret de la star de première grandeur qu'elle aurait pu être.