Née le 1er juillet 1942, Karen Black, de son vrai nom Karen Blanche Ziegler, est une actrice américaine très populaire, également scénariste et compositrice. Elle est célèbre pour ses rôles dans les films Big Boy, Easy Rider, Gatsby le magnifique ou encore Complot de famille. Elle meurt le 8 août 2013 à 74 ans des suites d'un cancer.Après des débuts très prometteurs dans les années 70, sa carrière stagne, jusque dans ces dernières années, avec des films de qualité très moyenne. Sa filmographie, qui comprend une centaine de longs-métrages, s'enrichit depuis 2005, pour retrouver des rôles à la hauteur de son talent.A 17 ans, Karen Black quitte l'Université Northwestern et prend des cours d'art dramatique avec Lee Strasberg à l'Actor's Studio. Après quelques petites pièces à Broadway, elle décroche le rôle principal dans la pièce The Playroom, pour laquelle elle est nommée dans la catégorie Meilleure Actrice aux Circle Critics Award.De junkie défoncée aux fastes de GatsbyKaren Black apparaît pour la première fois sur le grand écran en 1966 dans Big Boy de Francis Ford Coppola. Après quelques petits rôles dans des séries télévisées comme Les envahisseurs, elle accède à la notoriété grâce au film culte Easy Rider en 1969, dans un rôle de prostituée sous LSD, aux côtés de Peter Fonda, Dennis Hopper et Jack Nicholson.Dans les années 70, Karen Black enchaîne les succès. En 1971, elle est récompensée du Golden Globe de la Meilleure Actrice pour Five easy pieces, dans lequel elle joue de nouveau avec Jack Nicholson. Elle est également nommée aux Oscars. Le Golden Globe lui est attribué une seconde fois en 1974 pour son rôle dans Gatsby le magnifique de Jack Clayton, avec Robert Redford pour partenaire.Une compositrice reconnueKaren Black vit en 1975 une année importante dans sa carrière, avec quatre grands succès. Elle joue aux côtés de Charlton Heston dans le très populaire 747 en péril. Elle est aussi dirigée par Robert Altman dans Nashville, film dont elle compose la musique et qu'elle interprète. Ses talents de compositeur sont d'ailleurs récompensés par une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie Meilleure Musique de Film. Toujours en 1975, elle tourne dans le thriller Le jour du fléau, pour lequel elle est nommée une nouvelle fois aux Golden Globes en tant que Meilleure Actrice Dramatique. Puis elle est la vedette des quatre téléfilms de Trilogy of Terror diffusée sur ABC, devenue depuis une mini-série culte.L'année suivante, Alfred Hitchcock lui offre un rôle dans son dernier film, Complot de famille. Son interprétation d'une voleuse de bijoux reste, à ce jour, son plus grand rôle. Durant la même décennie, Karen Black joue avec de grandes stars: Jack Nicholson, Donald Sutherland, Omar Sharif et Lee Van Cleef. En 1979, elle tourne dans son premier film d'horreur, L'invasion des piranhas, genre cinématographique dans lequel elle excellera tout au long de sa carrière.Une carrière en berneDans les années 80, Karen Black poursuit sa carrière au cinéma et à la télévision, mais les grands rôles lui font défaut. Ses plus grands succès au cinéma sont les films français Chanel Solitaire (1981), La Donna giusta (1982) et Reviens Jimmy Dean, reviens de Robert Altman (1982). Si elle apparaît dans des rôles secondaires dans de nombreux films, elle est en même temps l'actrice principale dans des films de science-fiction et d'horreur (L'invasion vient de Mars en 1986, Flight of the Spruce Goose en 1986 et La vengeance des monstres en 1987) ou dans des comédies dramatiques (Hostage en 1987, Dixie Lanes et The Legendary Life of Ernest Hemingway en 1988).Dans les années 90, Karen Black tourne entre cinq et six films par an, principalement des films d'horreur et de science-fiction. Sa carrière connaît un léger rebond en 1996 grâce à Dogtown de George Hickenlooper. Par la suite, elle tourne dans des comédies et des petits films indépendants, dont elle écrit elle-même les scénarios. Elle apparaît régulièrement dans des séries télévisées telles que Profiler, La vie à cinq, Dallas et Urgences.Derniers rôlesAu début des années 2000, Karen Black alterne toujours les rôles entre le cinéma et la télévision, et joue dans des films de tous styles. En 2005, elle est de nouveau acclamée par la critique pour le thriller Firecracker de Steve Balderson. Elle reçoit le prix de la Meilleure Actrice au Festival Fantasporto et un Outstanding Achievement Award au New York VisionFest. En 2006, Henry Jaglom fait appel à elle pour Hollywood Dreams, et l'année d'après, elle écrit la comédie musicale, Missouri Waltz, qu'elle interprète à Los Angeles. En 2009, Karen Black est présente dans plusieurs films: Irene in Time de Henry Jaglom, A Single Woman de Kamala Lopez et The Blue Tooth Virgin de Russell Brown, qui a été primé au Festival de Seattle.Seulement, atteinte d'un cancer, elle se retire du monde du cinéma pour se soigner. Malheureusement, le 8 août 2013, c'est la maladie qui prend le dessus et emporte Karen à l'âge de 74 ans. C'est son mari, Stephen Eckelberry, qui a annoncé la triste nouvelle.
