Henri Alekan est un chef opérateur français. Il est né le 10 février 1909 à Paris.Issu d'une famille modeste d'origine bulgare, Henri Alekan emprunte, dès ses débuts, un chemin clairement artistique. Il poursuit ses études au Conservatoire National des Arts et Métiers, puis à l'Institut d'optique de Paris, tout en suivant les cours pratiques des studios Pathé-Cinéma à Joinville-le-Pont.Pendant quelque temps, il travaille comme coursier à la Bourse, puis en tant que marionnettiste avec son frère au Guignol du parc des Buttes-Chaumont, mais ses ambitions prennent très vite le dessus et il devient, dès 1928, assistant-opérateur. En 1933, il fait une rencontre décisive, celle du talentueux chef opérateur Eugen Schüfftan. Henri Alekan devient son assistant et travaille à ses côtés sur des œuvres telles que La Tendre Ennemie de Max Ophüls (en 1934), puis, en tant que cadreur, sur Quai des brumes de Marcel Carné (en 1938).Fait prisonnier au début de la guerre, il s’évade et rejoint les studios de la Victorine, à Nice. C’est là qu’il rencontre des réalisateurs tels qu’Yves Allégret, Jacqueline Audry et Abel Gance, et collabore aux œuvres en tant que directeur de la photographie. C’est d’ailleurs le film Tobie est un ange (en 1941) d'Yves Allégret qui marque les débuts de chef opérateur de Henri Alekan. Malheureusement, toute la pellicule sera détruite lors d’un incendie.Son remarquable travail sur des films tels que La Bataille du rail (1945) de René Clément, La Belle et la Bête (1946) de Jean Cocteau, La Marie du port (1949) et Juliette ou la clé des songes (1950) de Marcel Carné, Le Fruit défendu (1952) d’Henri Verneuil, Austerlitz (1960) d'Abel Gance, Soleil rouge (1971) de Terence Young, Le Territoire (1981) de Raoul Ruiz ou encore Les Ailes du désir (en 1987) de Wim Wenders lui valent d’être considéré comme l'un des plus grands chefs opérateurs français de son époque.En 1982, Henri Alekan obtient la récompense ultime du César de la Meilleure Photographie pour le film La Truite, signé Joseph Losey.Quelques années plus tard, il est distingué à plusieurs reprises pour son travail sur le film Les Ailes du désir au Deutscher Filmpreis (Berlin, en 1987), aux Los Angeles Film Critics Association Awards (en 1988), aux New York Film Critics Circle Awards (en 1988) et aux National Society of Film Critics Awards (en 1989).Artiste aux talents multiples et variés, Henri Alekan fait paraître, en 1998, un livre sur son approche de la lumière qui demeurera une référence dans le domaine, Des Lumières et des ombres.Henri Alekan s’éteint le 15 juin 2001 à Auxerre, à l’âge de quatre-vingt-douze ans.
