Provenant du théâtre, il s'installe à Hollywood dès 1912 et interprète une trentaine de films muets, parfois avec des partenaires prestigieuses comme Greta Garbo, Gloria Swanson, Pola Negri, Bebe Daniels et Marion Davies. Parmi les plus représentatifs : Mare Nostrum (R. Ingram, 1926) et It (C. Badger, id., auprès de Clara Bow). Sollicité pour la production « hispano » des débuts du parlant, il passe à la mise en scène et tourne Santa (1931), d'après Federico Gamboa, premier long métrage sonore mexicain. Ce sera le point de départ d'une prolifique lignée de films construits autour de prostituées au grand cur. Il réalise encore au Mexique Aguilas frente al sol (1932) et revient en Espagne pour jouer dans Maria de la O (F. Elias, 1936), où il parle avec un accent américain. Sa carrière décline ensuite, même s'il tourne jusqu'en 1958.
