Amalia da Piedade Rodrigues est née en 1920, dans un quartier populaire de Lisbonne, où elle découvre le fado, ce « chant triste des petites gens ». Elle chante en vendant des fruits dans la rue et attire les clients par sa voix. Elle n'a que 19 ans lorsqu'elle est engagée au Retiro da Savera, célèbre maison de fado lisboète, sous le nom d'Amalia Rebordao. Le succès populaire est immédiat ; Amalia Rodrigues devient bien vite l'ambassadrice du peuple portugais, vêtue de noir des pieds à la tête, comme une marque de fabrique. L'Europe, le Brésil, les Etats-Unis lui font un triomphe, et le cinéma s'empare de son image. Henri Verneuil la fait jouer dans Les Amants du Tage ; Paris l'accueille à bras ouverts sur ses plus grandes scènes (Bobino ...). L'Histoire, pourtant, rattrape la chanteuse, accusée de servir la dictature de Salazar. Après une éclipse d'une dizaine d'années, elle revient sur le devant de la scène avant de se retirer, en 1990. Avec à son actif 170 disques et une douzaine de films Amalia Rodrigues meurt le 6 octobre 1999 et est enterrée au Panthéon National de Lisbonne.
