Aleksei Tolstoï

Aleksei Tolstoï naît dans la province de Nikolaevsk, devenue maintenant Pugachyov, le 10 janvier 1883, dans une famille aristocratique. Il a des liens de parenté avec l’illustre Léon Tolstoï et l’écrivain Ivan Turgenev.Il n’a jamais connu son père, le Comte Nikolaï Alexandrovich Tolstoï, riche propriétaire terrien faisant partie de l’élite russe, puisque sa mère, Alexandra Turgenev, l’a quitté, lui et ses trois enfants quand elle était enceinte d’Aleksei, pour rejoindre son amant Aleksey Apollonovich Bostrom.Conformément à la loi de l’époque régissant le divorce, il est interdit à la partie fautive, en l’occurrence Alexandra Turgenev, de se remarier. L’unique solution pour garder son nouveau-né est de l’inscrire sous le nom de Bostrom. Ainsi, et jusqu’à l’âge de 13 ans, Aleksei Tolstoï s’appelle Aleksei Bostrom et n’a aucun doute sur son identité.En 1896, les familles Bostrom et Tolstoï se disputent pour le patronyme d’Alekseï. C’est finalement Tolstoï qui l’emporte. Mais même si son nom a changé, Aleksei reste éloigné de sa famille. A la mort de son père, en 1900, Aleksei Tolstoï hérite, en plus du titre de Comte, d’une fortune de 30 000 roubles.En 1894, il entre au lycée secondaire de Samara. Il y étudie sept ans avant de rejoindre en 1901 l’Institut Technologique de Saint-Pétersbourg.Ses premières expériences littéraires débutent par la poésie avec un recueil publié en 1907 intitulé Lirika, mais il se tourne rapidement vers la prose.Aleksei Tolstoï écrit d’abord des nouvelles et se voit fustigé par des critiques conservateurs tels que Alexandre Blok qui trouvent ses histoires trop réalistes et d’un érotisme gratuit. D’ailleurs, certaines histoires assez pornographiques publiées au début des années 1900 lui sont attribuées, même si quelques critiques restent sceptiques quant à l’exactitude de cette attribution.Il fait ses preuves d’écrivain avec une série de romans explorant le procédé historique de l’appauvrissement matériel et du déclin spirituel de la noblesse. Entre 1914 et 1916, Aleksei Tolstoï est correspondant de guerre pour le journal des Russes Blancs, Ruskie Vedomosti. Pour cela, il se rend sur le front et est amené à voyager en France et en Angleterre. A son retour, il s’inspire de ces années-là pour sa collection d’histoires, Na voyne.En 1917, Aleksei Tolstoï travaille pour la section de propagande du Général Anton Denikine et il lui est impossible d’accepter la Révolution d’Octobre. Il quitte dés lors la Russie pour le France. Quelques années plus tard, ses opinions ayant évoluées, il part s’installer à Berlin et rejoint un groupe d’émigrés procommunistes. Il devient rédacteur en chef du journal bolchevique Nakanune.Puis, Aleksei Tolstoï retourne en Union Soviétique, et devient un fervent partisan de Staline, ce qui lui vaut les surnoms de Comte Camarade ou de Comte rouge. En 1923, année de son retour, il publie Syostry, le premier roman de sa trilogie, Le chemin du calvaire (1922-1942).Au cours des années 20, Aleksei Tolstoï écrit plusieurs pièces de théâtres, notamment des adaptations d’œuvres d’Eugene O’Neill et Karel Capek, ainsi que des romans de science fiction devenus des classiques de la littérature russe tels que Aelita en 1923 et Le rayon de la mort de l’ingénieur Garin.En 1935 et 1936, il participe aux congrès antifascistes de Paris et de Londres. En pleine guerre civile espagnole de 1936, il prend part au second Congrès des Ecrivains à Madrid.En 1938, il est élu membre de l’Académie Soviétique des Sciences, avant de servir comme journaliste et propagandiste durant la Seconde Guerre mondiale.Aleksei Tolstoï meurt le 23 février 1945 à Moscou, laissant derrière lui des classiques de la littérature russe et des discours de référence en matière de patriotisme. Sa petite fille Tatyana Tolstaya compte aujourd’hui parmi les meilleurs écrivains de sa génération.