A.I. Bezzerides

A.I. Bezzerides, de son nom complet Albert Isaac Bezzerides, est né le 9 août 1908 à Samsun en Turquie. Il est issu d'une famille gréco-arménienne qui émigre aux États-Unis l'année suivante pour fuir les violences envers les Arméniens. Écrivain et scénariste, A.I. Bezzerides est, entre 1942 et 1959, l'un des auteurs les plus demandés à Hollywood. Spécialisé dans les romans sociaux et les scénarios de films noirs, il marque son époque avec trois grands classiques du cinéma. pagebreakA.I. Bezzerides entame des études d'ingénieur à l'Université de Berkeley (Californie) qu'il abandonne rapidement pour rejoindre son père en tant que routier. Il travaille par la suite comme ingénieur au Los Angeles Department of Water and Power, tout en écrivant. Ses expériences dans le monde du travail lui serviront par la suite dans sa carrière d'écrivain et de scénariste, les rapports de force entre classes sociales devenant un de ses sujets de prédilection. Sa première nouvelle, Passage Into Eternity, est publiée en 1935 dans un magazine d'histoire. Il vend également des nouvelles aux revues Esquire et Story.pagebreakEn 1940, la Warner Bros lui achète les droits de son premier roman, The Long Haul, qu'il a écrit en 1938. Ce roman retrace la lutte contre les grandes compagnies de deux routiers qui veulent créer leur propre entreprise. The Long Haul sera réalisé la même année sous le titre Une femme dangereuse, avec Humphrey Bogart et George Raft. Il connaît un grand succès auprès de la critique et du public.pagebreakThe Long Haul introduit A.I. Bezzerides dans le monde du cinéma par la grande porte. Son style correspond aux attentes de la Warner Bros, qui propose à l'époque des films traitant des problèmes de société. Elle lui offre alors un contrat de scénariste pour un salaire mensuel de 300$. Il travaille pendant cette période aux côtés de William Faulkner, avec lequel il se lie d'amitié. Il abandonne son travail d'ingénieur pour se consacrer exclusivement à l'écriture. En 1942, A.I. Bezzerides est l’auteur du scénario de Juke Girl, véritable plaidoyer en faveur des droits des travailleurs immigrés, dans lequel joue Ronald Reagan. Sa seconde nouvelle There is a Happy Land, est publiée la même année. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, toujours sous contrat avec la Warner Bros, il écrit des scénarios de films de guerre proaméricains tels que Convoi vers la Russie avec Humphrey Bogart. Après la guerre, A.I. Bezzerides rejoint la Paramount, alors que le maccarthysme fait rage. S'il n'est pas mis sur la liste noire, en dépit de ses opinions politiques, il fait néanmoins l’objet d’une étroite surveillance, le fragilisant ainsi quelque peu dans sa carrière.pagebreakEn 1947, il collabore avec Robert Rossen sur le scénario du mélodrame La furie du désert, dans lequel joue Burt Lancaster. Ce film présente la particularité d'aborder dès cette époque le sujet de l'homosexualité. Entre 1949 et 1955, A.I. Bezzerides œuvre comme scénariste sur trois films qui deviennent des classiques des films noirs, avec pour héros des hommes solitaires désillusionnés : Les bas-fonds de Frisco, La maison dans l'ombre et En quatrième vitesse.Les bas-fonds de Frisco est porté à l'écran en 1949 par Jules Dassin, d'après sa seconde nouvelle, Thieve's Market. pagebreakEn 1952, La maison dans l'ombre, réalisé par Nicholas Ray, dépeint le portrait convaincant d'un policier brutal. Son scénario le plus célèbre, En quatrième vitesse, tiré du roman de Mickey Spillane, est mis en scène par Robert Aldrich en 1955. Ce chef d'œuvre du film noir, récit apocalyptique sur la menace atomique, a fortement influencé les cinéastes français de la Nouvelle Vague, comme François Truffaut ou Jean-Luc Godard. A.I. Bezzerides écrit également dans la même période d'autres scénarios de moindre importance: Le coup de grâce en 1951 pour la maison de production d'Humphrey Bogart, Track of the Cat en 1954, Trahison à Athènes en 1959, pour lequel il retrouve Robert Aldrich et Violence au Texas, qui est sa dernière œuvre de scénariste de long métrage.pagebreakA.I. Bezzerides se tourne vers la télévision dans les années soixante, travaillant sur des séries à succès telles que Bonanza, Rawhide, 77 Sunset Strip et Le Virginien. Il est également l'un des créateurs de La grande vallée, dont il écrit une centaine d'épisodes.Deux films documentaires sur sa vie sont tournés en 2005 et 2006, intitulés respectivement The Long Haul of A.I. Bezzerides et Buzz.Il laisse une nouvelle inachevée, First Kill, qu'il écrivait au moment de son décès, le 1er janvier 2007 à Los Angeles.