Issu d'une famille aisée, il concilie rapidement deux passions, la politique et le cinéma. En 1925, il fonde avec Sidney Bernstein la London Film Society, premier club cinématographique. D'abord critique à The Observer, il sera plus tard à la fois importateur, distributeur et producteur. En 1929, il rencontre Eisenstein, et l'accompagne durant son voyage en Europe et à Hollywood. Puis il collabore notamment à la production de plusieurs films d'Alfred Hitchcock : l'Homme qui en savait trop (1934), les Trente-Neuf Marches (1935), Quatre de l'espionnage (1936). Durant la guerre d'Espagne il réalise, pour les républicains, des films de propagande et, de retour en Grande-Bretagne, un film de montage sur la guerre civile, Peace and Plenty (1939). En 1948, il rejoint les Ealing Studios et collabore au script de l'Aventure sans retour (Scott of the Antarctic, Ch. Frend). Depuis les années 50, il travaille pour la télévision britannique.
