Angela Ricci Lucchi commence sa carrière en tant que peintre, tandis que Yervant Gianikian, diplômé en architecture, s'essaye à la réalisation d'uvres artistiques à partir d'objets trouvés. Suite à leur rencontre en 1972, leurs intérêts se concentrent sur le cinéma, qu'ils abordent de façon tout à fait originale. Ils mettent tout d'abord en scène leurs collections d'objets personnels, accompagnant ces courts métrages muets de bande olfactive. Ils réalisent ainsi, de 1975 à 1978, près d'une vingtaine de films dont Alice profumata di rose (1975), Cesare Lombroso - sull'odore del garofano (1976), Cataloghi - non è altro che gli odori chi sente (1976)... À partir du début des années 80, ils réorientent leur travail et s'emploient dorénavent à retrouver de vieilles pellicules en perdition, dont ils isolent, déchiffrent, restaurent, re-filment, ralentissent, dupliquent, montent, colorent et sonorisent certains fragments. Ils réalisent ainsi de nouveaux films d'une poésie et d'une intensité rarement égalées. Ces travaux ne sont pas non plus, loin s'en faut, dénués d'un esprit militant. Ces échos revisités de documentaires et fictions du début du siècle dénoncent tour à tour la pornographie (Essence d'absinthe, 1981), l'endoctrinement religieux (Passion, 1988), le colonialisme (Dal polo all'equatore, 1986 ; Diario africano, 1994), la guerre (Uomini, anni, vita, 1990 ; Prigionieri della guerra, 1995 ; Su tutte le vette è pace, 1998), les perversions du national-socialisme (Das lied von der erde : Gustav Mahler, 1982) et du fascisme italien (Archivi italiani (n.1) : il fiore della razza, 1991 ; Animali criminali, 1994 ; Lo Specchio di Diana, 1996), ou encore la situation en ex-Yougoslavie (Inventario Balcanico, 2000). Ces uvres, uniques en leur genre, proposent une expression fascinante d'un refus de l'oubli et de la disparition auxquels semblent inéluctablement confrontées les archives cinématographiques.
