Emmanuel Finkiel a travaillé comme assistant-réalisateur auprès de Jean-Luc Godard (Nouvelle vague), Krzysztof Kieslowski (Trois couleurs: Blanc, Trois couleurs: Bleu, Trois couleurs: Rouge) et Bertrand Tavernier (L'Appât).En 1995, il réalise le court-métrage Madame Jacques sur la Croisette, consacré à la Shoah. Le film obtient le César du meilleur court-métrage et le prix de la qualité CNC. Emmanuel Finkiel peut alors réaliser en 1999 son premier long-métrage, Voyages, réflexion autour de Varsovie et Auschwitz. Le film obtient le César du meilleur premier film et du meilleur montage. En 2006, il commence à réaliser Nulle part, terre promise, qui raconte trois histoires parallèles dans une Europe contemporaine marquée par les mouvements de population (migrations, délocalisations, voyages d'affaire ou de tourisme). Le film obtient le Prix Jean Vigo 2008.Emmanuel Finkiel est également acteur et apparaît notamment dans Le Pont des arts ou De battre mon coeur s'est arrêté.