Surnommé Coco, il joue d'abord les boute-en-train dans l'orchestre Ray Ventura et participe ainsi à des films musicaux : Feux de joie (J. Houssin, 1938), Tourbillon de Paris (H. Diamant-Berger, 1939). La guerre et l'exil influent sur sa carrière, qui devient internationale et s'appuie sur des réalisateurs importants : Welles (Mr. Arkadin, 1955), Dassin (Celui qui doit mourir, 1956), Huston (les Racines du ciel, 1958), Losey (les Criminels, 1960), Mankiewicz (Cléopâtre, 1963), Edwards (le Retour de la panthère rose, 1975). Il a également tourné avec Autant-Lara (Occupe-toi d'Amélie, 1949) et Claude Berri (Mazel Tov ou le Mariage, 1968).
