Figure emblématique du cinéma, Robert Duvall est un acteur américain.
Originaire de San Diego, Robert Duvall connaît une enfance heureuse sous le soleil de la Californie. Grandissant sous l’égide d’un père Amiral de la Navy, il reçoit une éducation militaire plutôt stricte, qui lui apprend la rigueur et le sens de l’honneur. À l’âge de dix ans, il traverse le pays avec sa famille pour s’installer à Annapolis, où son père vient d’être affecté. Cette vie sur la côte Est ouvre son esprit à de nouvelles découvertes et c’est à cette époque qu’il commence à rêver à la vie d’artiste. Ayant une prédilection pour les Arts Dramatiques, il met du cœur à l’ouvrage et travaille son jeu d’acteur débutant avec détermination et exigence. Après avoir étudié le théâtre à l’Université de Principa et obtenu son diplôme, Robert Duvall rejoint le prestigieux groupe de comédiens de Sanford Meisner qui, à l’image de Lee Strasberg et Stella Adler, est connu pour être le professeur que s’arrachent tous ceux qui aspirent à entamer une carrière d’acteur sérieuse.En plus de la formation qu’il dispense, le Pr. Meisner prend le jeune Robert sous son aile et lui donne des rôles d’importance dans des pièces qui lui permettent de se faire progressivement un nom dans le milieu. Cette période favorise aussi son réseau professionnel, et au-delà de leur passion commune pour les arts de la scène, Gene Hackman, Dustin Hoffman et Robert Duvall forment un trio d’amis très soudés. Dès le début des années 1960, ce dernier réussit à quitter les planches pour gagner les plateaux de télévision. Tandis que les seconds rôles se succèdent, Duvall décroche une première opportunité sur grand écran avec Du Silence et des ombres, dans lequel Gregory Peck tien le rôle principal. Si les sixties sont principalement consacrées à des apparitions dans des séries télé ainsi qu’un rôle régulier dans Sur la piste du crime (1965-1969), sa carrière connaît un tournant majeur avec la décennie suivante, qui lui ouvre les portes de l’industrie cinématographique grâce à M.A.S.H. (1970), premier succès d’une longue série.Deux ans plus tard, Robert Duvall retrouve Francis Ford Coppola et James Caan, avec qui il entretiendra une collaboration riche de six films, entamée en 1969 avec Les Gens de la pluie. Le Parrain ne ressemble à aucun projet auquel il a pu participer jusque-là et Duvall le sait. Le rôle de consigliere Tom Hagen qu’il tient au sein de cette saga mafieuse le propulse sur le devant de la scène et lui offre le rayonnement international qu’il a toujours cherché à atteindre. Dès lors, les choses s’accélèrent et le comédien reçoit des propositions de rôles convoités par le tout Hollywood. Campant le rôle-titre du western La Légende de Jesse James (1972), il figure aussi au casting d’Apocalypse Now – où il lance la célèbre réplique : «J’adore l’odeur du napalm au petit matin » – mais aussi Jours de tonnerre (1990), Chute libre (1993), Deep Impact (1998) ou, plus récemment La Nuit nous appartient (2007) dans lequel il se situe du côté de la police et non de celui de la mafia.Dans Le juge, il incarne le père de Robert Downey Jr. Le film lui permet d'être nommé à l'Oscar du Meilleur acteur.
